阿烬扫到一半，忽然停住。
她停得很突然，扫帚悬在半空中，离地面大约两寸，竹枝的末梢还在微微颤动。她没听见脚步，也没看见人影。
杂役院的院门离她大约二十步远，门外是一条碎石道，碎石道上铺着大小不一的石子，人走在上面会发出“咔嚓咔嚓”的声音，尤其是在安静的下午，那种声音能传很远。但今天没声音——她竖起耳朵听了，没有脚步声，没有碎石滚动的声音，什么都没有。
可她就是知道——他来了。
这种感觉很难解释。不是听觉，不是视觉，不是任何已知的感官。是一种从身体内部涌上来的预感，像暴风雨来临前空气里那种闷闷的压力。脊椎骨的某一节忽然发凉，后脑勺的头皮微微发紧，心口那块玉佩的温度莫名其妙地升高了一点点。
她不知道自己怎么会有这种感觉。也许是因为她用了太久的时间等一个人，等到身体学会了在人群中辨认他来的征兆——他的气息，他的温度，他走路时带起的那一缕风。
这些信号太微弱了，微弱到大脑无法处理，但身体可以。
院门还在晃。
门没有锁，只是虚掩着，被什么东西推开了之后没有弹回来，而是继续晃了几下。木轴发出轻微的吱呀声，不是尖锐的叫声，是低沉的、粗粝的摩擦声，像两块老木头在互相说话。
她转头望过去。
转头的动作很快，快到脖子里的筋都绷了一下。她的眼睛一下子亮了，不是那种慢慢亮起来的光，是“啪”一下亮的，像有人在她瞳孔后面点了一盏灯。瞳孔从正常大小瞬间放大了一些，把更多的光收进来，让她的眼睛看起来又黑又亮。
扫帚停在半空。
扫帚柄抵在她肩头的位置没有变，但她的手指收紧了，指节发白，竹柄在手心里被攥得咯吱响。她忘了自己在扫地，忘了手里还拿着扫帚，忘了这个世界上除了院门方向之外的一切东西。
指尖微微发紧。
不是紧张，是用力，是一种本能的身体反应——当你想抓住什么东西的时候，你的手指就会不由自主地收紧，哪怕你面前什么都没有。她想要抓住的是那个从院门外走进来的人，要把他看清楚，要确认他是真的，不是她这几天一直在做的梦里的那个影子。
陈无戈从影子里走出来。
院门外有一棵老槐树，树冠很密，在碎石道上投下一大片阴影。他从那片阴影里走出来的时候，先是肩膀露出来，然后是腰，然后是一条完整的腿，最后是整个人的轮廓。阴影和光线的分界线正好切在他身上，一半暗一半亮，像一幅版画。
他身上那件黑色短打换了位置。
不是换了衣服，是原来的那件被火烧得千疮百孔，不能穿了，他找了一件新的换上。说是新的，其实也是旧的——杂役弟子配发的制式短打，黑色的粗棉布，洗过很多次了，布面起了一层细密的毛球，领口和袖口磨得发白。衣服的版型不太合身，肩宽了些，袖子长了些，他把袖口往上卷了两卷，露出小臂。
左肩补了一块深灰布。
补丁的位置在左肩偏外侧，靠近肩峰的地方，圆形的，直径大约两寸。深灰色的布料跟黑色的短打颜色不一样，但差别不大，在昏光中看不太出来。补丁的针脚很密，走线很直，一看就不是他自己缝的——他的手没那么巧。是老仆缝的？还是陆婉？都有可能。他用粗麻绳把腰间的红绳系得更紧了些。
红绳是他在战场上从一面破旗上拆下来的，颜色已经褪了不少，从原来的朱红色褪成了暗红带粉，有些地方的红色完全褪没了，露出底下的白色棉线。他把红绳在腰上绕了两圈，打了一个死结，结扣抵在腰窝的位置，被衣服盖住，从外面看不出来。系紧之后，腰间的短打收拢了，不再晃来晃去，动作也更利索了。
断刀依旧挂在身后。
他不是左撇子吗？为什么刀挂在身后？左撇子的人通常把刀挂在右侧，用左手拔刀。但他把刀挂在身后，刀柄朝右上方倾斜，拔刀的时候右手从右肩上方向后探，握住刀柄往外抽。这不是标准的左撇子拔刀方式，也不是右撇子的方式，是他自己琢磨出来的——因为他用这把断刀的时候，需要两只手一起握。刀太短了，单手握不住重心，必须双手握持才有杀伤力。所以挂在身后，左右手都能够到。
刀柄缠着粗麻，随着步伐轻磕后背。
粗麻绳的结扣在刀柄的末端，打得很紧，结了十几年都没有松过。绳子被血浸透了又被太阳晒干，再被汗浸透再晒干，反反复复不知多少次，麻绳已经变成了一种介于绳子和皮革之间的质地——硬，但不是脆的硬，是韧的硬，像牛筋。刀柄磕在后背上的声音是木头的钝响，不脆，闷闷的，像有人在他背后敲一面鼓的边沿。
他走得很稳。
经过了昨天一晚的休息，他的身体恢复了一些。肋骨还在疼，但钝痛已经不像之前那样尖锐了，变成了一个可以忍受的、背景式的存在。左臂的麻木感也消退了不少，从整条手臂缩小到了前臂的下半段，手掌已经恢复了知觉，能感觉到握刀时掌心和刀柄之间的摩擦。
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