她站在最前面，比其他人靠前了大约两步。不是刻意要出众，而是刚才出手之后，她没有后退，也没有往人群里缩，就那么站在原地，像是脚下生了根。风从台面上吹下来，带着尘土和铁锈的气味，吹动她额前的碎发和那件兽皮改制的红裙的边缘。
红裙很旧了。
兽皮的毛色从原本的暗红褪成了近乎土黄的颜色，边缘裁开的地方没有包边，露出毛糙的皮板，缝线歪歪扭扭，是她自己一针一线缝的。有些地方线头松了，她就随便打个结，粗糙得像是在敷衍，可每一处打结的位置都恰好避开了摩擦最多的部位——袖口、腋下、腰侧。这说明她不是不会缝，而是故意这样缝的，因为打结的地方更结实。
裙子的长度到膝盖上方三寸，下面露出灰布裤子和一双洗得发白的布鞋。鞋尖磨出了毛边，左脚的鞋面上有一小块补丁，补丁的针脚比裙子上那些整齐得多，像是别人帮她补的。
腰间那块玉佩在晨光下泛着温润的光。
拇指大小，通体温润，没有雕刻任何纹路，就是一块素面的椭圆形玉片。玉质不算顶级，但打磨得很仔细，边缘圆滑，没有一丝毛刺。这玉挂在一根红绳上，红绳已经褪色发白，有些地方起了毛，却系得很紧，结扣打得一丝不苟。
阿烬的右手垂在身侧，手指微微蜷着，指尖还残留着一丝温热。不是灵力残留的那种热，而是皮肤被火焰灼烧后的那种——像是捏过刚熄的火炭，不疼，但隐隐发烫。
她的锁骨处，衣领下面，那枚火纹已经彻底隐去了。但她能感觉到它还在，像是有人用烧红的铁钉在她皮肉下面画了个记号，平时不痛不痒，可一旦被触动，那火就会从骨头缝里往外烧。
她按了按锁骨。
布料下面，皮肤是凉的。可她知道那不是真的凉，只是火纹藏起来了。它从来不会真正消失，就像有些东西，你以为放下了，其实只是埋得更深了。
她的视线一直落在陈无戈身上。
从台上那刀光横斩的瞬间开始，她就没移开过眼睛。她看见了他出刀时的腰脊拧转——那不是宗门教的发力方式，更像是一种在生死边缘磨出来的本能。她看见了他收刀后拇指抹过刀身的动作——那不是检查刀刃，而是在跟那把刀说话，用一种只有他自己能听懂的方式。
她看见了那一瞬的松懈。
极短。
短到如果不是一直在看他，根本不可能捕捉到。就在他收刀入鞘、拇指抹过刀身之后的那一息之间，他的肩膀往下沉了不到半寸，呼吸从极度的紧绷中释放出来，胸口微微起伏了一次。
就一次。
然后就恢复了。
可就在那片刻，阿烬的眼角余光捕捉到了一道乌光。
从人群后方掠出。
那个方向——她迅速用余光定位——是杂役弟子队列的右后方，靠近堆放扫帚和铁锹的那片区域。那里站着五六个人，有的在弯腰捡碎石，有的在交头接耳，有的在往木桶里装土。看起来一切正常，正常得像一幅画。
可那道光不正常。
细长。
漆黑。
针尖在晨光中泛着油绿的、不祥的光泽。
毒针。
阿烬的瞳孔骤然收缩。她不是没见过暗器，在来这座宗门之前，她见过比这更阴险的东西。可那些东西从来没有指向过她——或者说，从来没有指向过她所在意的人。
那道乌光的轨迹是一条几乎笔直的线，从人群后方射出，借着至少三个人的身影作为遮挡，无声无息，没有破空声，没有闪光，甚至连空气都几乎没有扰动。如果不是那针尖的油绿光泽恰好被一缕晨光照到，产生了不到半息的反射，她根本不会发现。
针的目标——陈无戈的后心。
后背正中央，偏左一寸，正是心脏的位置。
出手的人藏得很好。在杂役队列之后，在一堆扫帚和木桶的掩护下，只露出一截袖口。袖口的布料是灰白色的，和所有杂役弟子穿的一样，洗得发白，边缘有些磨损。那只手从袖口伸出，只露了不到两秒，手指轻轻一弹，毒针便飞了出去。然后袖口微动即止，整只手缩了回去，整个人往后一退，缩进灰布衣衫和人群的缝隙里，仿佛从未动过。
仿佛什么都没发生。
阿烬来不及喊。
喉咙像是被什么东西堵住了——不是被人掐住，而是那种在极度紧张时喉咙发紧、声带不听使唤的感觉。她张了嘴，气息从肺里冲出来，却只发出一声几乎听不见的气音，像是被人扼住了脖子。
可她的身体先于意识动了。
右手猛地抬起来，五指张开，指向那枚毒针飞行的方向。左手死死攥住裙角，指节发白，兽皮在她掌心发出细微的吱呀声。
不是她想抬手。
是身体自己抬的。
就像被火烧到时会缩手，被针刺到时会弹跳——那是本能，是刻在骨头里的反应。而她身体里的那个本能，比她脑子转得快得多。
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