林府正房那场不见硝烟的交锋，如同投入深潭的石子，涟漪虽未大肆扩散，却悄然改变了某些水流的走向。首先感受到变化的，便是偏院。
这日午后，林如海的长随林忠亲自来到了偏院。他依旧是那副不苟言笑的模样，手中却捧着一个锦盒和一个沉甸甸的布袋。
“周姨娘，老爷吩咐，将您的镯子赎回来了。”林忠将锦盒双手奉上，语气恭敬。
周姨娘连忙接过，打开一看，那只熟悉的、温润的白玉镯子正安然躺在丝绒衬垫上。她眼圈微微一红，不是为失而复得的首饰，而是为林如海这番表态背后隐含的维护之意。她小心翼翼地将锦盒放在一旁，声音带着一丝哽咽：“有劳忠叔跑这一趟，替我……谢过老爷。”
林忠点了点头，又将那个沉甸甸的布袋放在桌上，发出“咚”的一声闷响：“另外，老爷吩咐，从外院账上支取一百两银子，给二少爷做笔墨书籍及县学用度之资。老爷说了，二少爷学业要紧，该花的钱不必省。”
一百两！周姨娘和一旁侍立的秋月都倒吸了一口凉气。这几乎相当于偏院过去大半年的月钱总和！周姨娘稳了稳心神，知道这是林如海在明确表态，也是对她之前“诉苦”的回应与补偿。她敛衽行礼，郑重道：“妾身代焱儿，谢过老爷厚爱。定当督促他用心进学，不负老爷期望。”
林忠传达完毕，便躬身退去。他一走，秋月立刻上前拿起那袋银子，掂了掂分量，脸上满是惊喜：“姨娘！一百两！这下可好了，少爷再不用为笔墨钱发愁了！老爷心里还是看重少爷的！”
周姨娘抚摸着锦盒里的玉镯，脸上却并无多少喜色，反而叹了口气：“银子是有了，可这后宅的根子，还没动呢。老爷此举，是安抚，也是警告。我们需得更谨慎些，莫要让人抓了错处去。”她深知，王氏绝不会因此善罢甘休，明的不行，暗地里的手段只怕会更刁钻。这一百两，既是及时雨，也可能成为新的靶子。
与此同时，县学外的某条僻静小巷里，另一场意义非凡的“交易”也正在悄然进行。
来福揣着怀里那个用粗布包裹、略显鼓囊的物事，心脏“砰砰”直跳，既紧张又兴奋。他按照少爷的吩咐，已经在县学附近“蹲守”了两天，目标便是那些前来探望学子、看起来家境富裕又面带疲惫的家长。终于，让他等到了一个绝佳的机会......一位体型富态、穿着绸缎长衫的父亲。
赵员外刚把儿子送回县学，正揉着后腰，一脸疲惫地从小巷穿过，准备去乘坐停在不远处的马车。来福瞅准时机，深吸一口气，脸上堆起憨厚热情的笑容，小跑着凑了上去。
“这位老爷请留步！”来福拦在赵员外身前，规规矩矩地行了个礼。
赵员外被打断，有些不悦地皱起眉，打量着眼前这个穿着普通、眼生的小厮：“你是何人？何事？”
来福连忙压低声音，神秘兮兮地拍了拍怀里的布包：“小的冒昧，见老爷方才似有不适，可是久坐腰背酸痛？小的这里有一新奇物事，名曰‘倚腰’，垫于椅背，能大大缓解劳乏，坐着格外舒坦！您要不要瞧瞧？”
“倚腰？”赵员外狐疑地看了看那其貌不扬的布包，显然不太相信，“什么稀奇玩意儿？能比我家那黄花梨木大师椅还舒服？”
“哎呦老爷，您试试便知！”来福见他没立刻走开，心知有门儿，连忙手脚麻利地解开布包，露出里面那个用厚实灰色粗布缝制、填充得饱满柔软的弧形靠垫。他双手捧着，递到赵员外面前，“您摸摸这料子，厚实！再按按这里面，软和又有支撑！不瞒您说，这是小的家里传下来的老匠人做的，就做了这么几个，专为解这腰背之苦的！小的见您面善，才敢拿出来给您瞧瞧呢！”
赵员外将信将疑地伸手摸了摸，触手果然柔软，用力按下去又能感觉到内里扎实的支撑力，似乎……有点意思。他近日盘账，常在硬木椅上久坐，腰确实不太爽利。
来福察言观色，见他意动，立刻趁热打铁：“老爷，您要是不信，小的可以……嗯……可以让您先拿去试试？就垫在您马车的座位上试试感觉？若觉得不好，您再还给小的便是！”他故意做出肉痛不舍的样子，增加可信度。
赵员外被他这副模样逗乐了，又确实被那“倚腰”勾起了好奇心，便点了点头：“成，那就试试。”他接过靠垫，转身走向自己的马车，依言将那“倚腰”垫在了铺着软垫的车厢座椅靠背处，然后坐了上去。
身体向后靠去的瞬间，赵员外嘴里不由自主地发出一声舒适的轻“嗯”。那弧形的垫子恰到好处地托住了他酸胀的后腰，柔软的填充物完美贴合了腰部的曲线，一种久违的放松感瞬间从腰部蔓延开来，比他府里任何一张椅子都要舒服！
他在马车上微微调整了几个坐姿，感受着腰背被妥帖承托的惬意，脸上露出了满意的神色。他掀开车帘，对等在车外、一脸紧张的来福招了招手。
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