屋外寒风依旧呼啸，卷着残雪拍打在窗纸上，噗噗作响。丙字贰号学舍内却暖意融融，炭盆烧得旺旺的，新添的上好银炭偶尔爆出一两点火星，驱散了腊月里浸入骨髓的阴冷。
方运披着林焱那件厚实的靛蓝色棉袍，靠坐在炕头，脸色虽还有些苍白，但精神已明显好了许多。他手中捧着一卷《礼记》，正低声诵读，只是偶尔被一两声压抑的轻咳打断。
“咳咳……”
林焱正伏在书案前，对着一道复杂的算学题蹙眉沉思，闻声抬起头，顺手将小几上一直温着的药碗往前推了推：“方兄，药快凉了。”
方运放下书卷，端起药碗，那浓褐色的药汁散发着苦涩的气味，他却眉头都未皱一下，仰头一饮而尽。药汁入腹，带来一股温热的暖流。他放下碗，用清水漱了漱口，目光落在林焱推过来的那碟蜜渍梅子上，微微怔了一下。这是林焱特意让来福买来给他去苦味的。
“多谢。”他低声道，声音不再像前几日那般沙哑。
“客气什么。”林焱浑不在意地摆摆手，注意力又回到眼前的算题上，手指无意识地在桌上划拉着旁人看不懂的符号，“这均输难题，若以天元术设未知之数，列出等式，本应简洁明了，可这数字繁复，演算起来着实恼人……”
正说着，学舍门外传来一阵轻快的脚步声和熟悉的嗓音：“少爷！少爷！姨娘让奴才给您送东西来啦！”
是来福。他提着一个不小的包袱，鼻尖冻得通红，肩头和帽子上还沾着未化的雪粒，笑嘻嘻地走了进来，一股寒气随之涌入。
“这么大冷天，你怎么跑来了？”林焱放下笔，有些诧异。
来福将包袱放在炕沿，搓着手哈着气，笑道：“姨娘听说咱们学舍有人病了，担心得不得了，怕您也冻着，紧赶着让针线上的人给您新做了这身冬装，用的是新弹的棉花，里子是软和的细绒，非要奴才立刻给您送来不可！”他一边说，一边手脚麻利地解开包袱，抖出一件石青色缎面、滚着深色貂毛边的簇新长袄，还有一套同色的棉裤，针脚细密厚实，一看就极为暖和。
林焱接过衣服，触手柔软温暖，心里也涌起一股暖流。周姨娘在府中处境并不宽裕，能这么快赶制出这样一身好冬装，不知费了多少心思。他下意识看了一眼方运身上那件半旧的、明显不够厚实的棉袍。
方运也看到了那身崭新的在灯光下泛着柔和光泽的缎面长袄，他默默收回目光，垂眸盯着自己手中的书卷。
林焱将新棉袄往自己身上比划了一下，便随手放在一边，对着来福道：“回去告诉姨娘，我这边一切都好，让她不必挂心。炭火银钱都够用，方兄的病也快好了。”他顿了顿，又从钱匣里取出些碎银递给来福，“天冷路滑，你回去时雇辆车，剩下的钱买些好炭，再称几斤红枣桂圆，给姨娘补身子。”
“哎！奴才明白！”来福响亮地应了一声，揣好银子，又关切地看了看方运，“方公子，您可要好生保重，缺什么少什么，尽管跟我们家少爷说！”这才转身匆匆离去。
学舍内重新安静下来。林焱拿起那身新棉袄，走到方运炕前，不由分说地塞到他怀里：“方兄，你病体未愈，最忌风寒。这袄子你穿着，比我那件旧袍暖和。”
方运猛地抬头，眼中闪过一丝错愕和抗拒：“林兄，这如何使得？这是你姨娘特意为你……”
“我火力壮，冻不着。”林焱打断他，语气不容置疑，脸上带着爽朗的笑，“再说，你若再病倒了，谁陪我切磋经义，讨论策论？眼看大考没几天了，咱们可得抓紧。”
他几句话，轻描淡写地将这份馈赠，扭变成了为了共同目标的互助。方运看着他真诚而坦荡的眼神，那到了嘴边的推拒话语，怎么也说不出口了。他抱着怀中柔软温暖的新袄，那缎面冰凉的触感渐渐被他的体温焐热，仿佛也一点点焐热了他那颗因贫寒而有些封闭的心。
他沉默片刻，终是低声道：“……多谢林兄。”这次，声音里少了几分客套的疏离，多了些沉甸甸的东西。
“这就对了嘛！”林焱一拍手，显得很高兴，“来，方兄，你精神好些了，咱们正好琢磨一下沈教谕前日布置的那道策论题‘论教化之本’。”
一谈到学业，方运的神情立刻专注起来。他放下棉袄，重新坐直身体：“此题出自《学记》，‘建国君民，教学为先’。依朱子注疏，当以明人伦为本，正心修身为要……”
他引经据典，将传统的儒家教化观点阐述得清晰透彻，功底扎实。
林焱认真听着，不时点头，待他说完，才摸着下巴道：“方兄所言极是，人伦纲常确是根本。不过，我在想，教化之目的，除了使民知礼守法，是否也应包含开启民智，使其能辨是非、明利害？譬如算学可使人思维缜密，格物可使人知晓万物之理，这些，是否也算教化的一部分？若百姓皆能明理自强，国家根基是否更为稳固？”
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