出了乾清宫，泰王的脚步比来时沉得多。
深秋的风灌进他的袍袖，他像没感觉到冷似的。赵谋士远远看见他，快步跑过来迎上，小声问：“王爷，皇上说什么了？”
泰王咬着后槽牙，压低声音：“父皇在敲打我，周文翰弹劾林焱的事，父皇当面点破是我指使的。从今天起，都察院那边我们暂时不能碰了，户部那边也得收手。”
赵谋士脑子飞快地转着。他跟在泰王身边这么多年，知道这位王爷的脾气，越是恼火的时候越容易冲动。
他平复了一下呼吸，用平稳的声音说：“王爷，您先别急。皇上敲打您，说明皇上知道咱们的动向了。可皇上没有重罚您，只让您暂时收敛...这说明皇上还留着面子。咱们暂时收手不是认输，是换个打法。”
他压低声音，“王爷，咱们可以转用暗线...户部那几个老书吏，下回可以从他们家里下手。河道衙门那个姓郑的，也可以先让人把他借据攥在手里。这些事不需要都察院配合，咱们自己的人就能办。等过一阵子风头过了，这些底牌翻出来，照样有用。”
泰王听他说完，点了点头，但没说话。他的目光像是被冻住了，定定地看着远处宫墙上挂着一排灯笼，那些灯笼在风里轻轻晃着。
“太子真是找了个好妹夫。”泰王的声音又冷又慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“以前倒是我小瞧他了...不光会写诗，会算数，还会讨父皇欢心。”
赵谋士连忙附和：“属下一开始也没想到林焱这般难缠。查账一板一眼，滴水不漏；临危不乱，朝堂上还搬得出皇上的话术挡箭。不过王爷说得对，以后不能再小看他了。”
泰王坐进马车里，车帘放下，将外头的冷风隔开。
他在车厢里闭上眼睛，脑子里一遍遍翻着刚才的对话。他忽然又掀起车帘，对帘外骑马跟着的赵谋士说：“对了那个曲辕犁...林焱在工部的推广罪了一些农具商人，本王派赵铭帮他们联名递状子，告林焱强行推广新犁、断人生计，这件事他办了没有？”
“办了，但是被林炎化解了...他找到了那些工匠和商人谈，说能帮他们转产...可以做曲辕犁的配件，说是曲辕犁虽然省力，但犁头、犁壁磨损快，需要经常更换，那些人也估计林炎驸马的身份就接受了......”赵谋士小心说，
泰王放下车帘，靠在车壁上。
马车辘辘地走在空旷的宫道上，风从帘缝里灌进来，带着初冬的寒意。他裹紧袍子，在黑暗里睁着眼睛。
...
十月初二，乾清宫。
工部让各府县派人到工部学制新式犁。林焱这些天就在匠作司盯着，不时指点一下来学艺的工匠，日子过得倒也充实。
这天上午，他正在匠作司跟于师傅商量犁头淬火的事，宫里来人传话，说皇上召见。林焱连忙换了身干净衣裳，骑上马往宫里赶。
到了乾清宫，景隆帝抬起头，放下笔，指了指旁边的椅子：“坐吧。”
林焱行了个礼，在椅子上坐下。景隆帝拿起御案上一份折子，晃了晃，说：“这是户部刚呈上来的盐税报告，你翻开看看。”
林焱双手接过折子，翻开。折子里写得清清楚楚：近三年，盐税逐年下降。长芦、两淮、两浙三大盐区，产量没减，盐场的灶户没少，盐的年产量也没少，可收上来的盐税却少了近两成。
户部派人下去查过，账面上看，一切正常...灶户在，盐在，引子在，但银子就是少了。折子末尾，户部的官员写了一句：“究其缘由，尚待详查。”
林焱看完，合上折子，抬起头。景隆帝靠在椅背上，看着他，说：“看完了？你知道为什么吗？”
林焱想了想。
盐税的事，他在户部查账的时候接触过一些。
长芦、两淮、两浙的盐课账册他翻过几本，当时就发现了一个奇怪的现象：官盐的售价年年涨，但官盐的销量年年跌。
他问：“父皇，儿臣在户部查账的时候，看过盐课的账册。官盐的售价，这几年一直在涨。是不是因为官盐太贵，老百姓买不起，都去买私盐了？”
景隆帝点了点头：“你说对了一半。私盐泛滥是结果，不是原因。根本原因是官盐的成本太高。灶户煮盐，一口大锅，日夜烧柴，熬干了海水才能得那么一点点盐。费柴火，费人工，产量还低。一担官盐的成本，摊下来比私盐的卖价还高。官府为了收回成本，只能提高官盐的售价。官盐越贵，老百姓越不买；老百姓越不买，官盐的税就越少。这是个死循环。”
林焱听着，心里头翻来覆去地想着。
煮盐的法子，确实太落后了。
他在工部匠作司待了这些日子，见过不少老工艺，煮盐是其中效率最差的一种。
一口大铁锅，装满海水，底下架着柴火烧，一边烧一边往锅里添海水，熬一整天，熬干了水，锅底才结出一层薄薄的盐。
费那么多柴火，费那么多人，出一担盐要花好几天工夫。成本当然高。
他忽然想起前世见过的一种制盐工艺...海水晒盐。
不用煮，不用柴火，直接把海水引进盐田，靠太阳晒，靠风吹，水蒸发了，盐自己就结出来。
省柴火，省人工，产量还高。
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