云湛后背瞬间沁出一层冷汗，浸湿了内衫。但他知道，此刻绝不能有丝毫慌乱，更不能沉默太久。
他缓缓站起身，离开座位，走到殿中空地，面向御座，深深一揖，声音清晰而平稳：“陛下垂询，臣本愚钝，不敢妄言军国大政。然陛下既问，臣斗胆，以管窥之见，略陈一二。”
他抬起头，目光恭谨地望向皇帝，语气诚恳：“臣以为，陛下所问‘为君者之德能’，古之圣贤言之甚详。然以臣浅见，归根结底，莫过于四字：‘敬天’‘爱民’。”
“敬天，乃敬畏天道，遵循伦常，持身以正，使政令合乎天理人心。爱民，乃以百姓之心为心，念民生之多艰，行富民强兵之实政，使天下苍生各得其所。”云湛的语速不疾不徐，仿佛在阐述一个再平常不过的道理，“此二者，看似宏大，实则存乎一心，见于细微。昔年太宗皇帝曾言，‘水能载舟，亦能覆舟’，此即爱民之要；又言‘以铜为镜，可正衣冠；以古为镜，可知兴替；以人为镜，可明得失’，此即敬天之思。”
他略作停顿，见皇帝神色未变，才继续道：“至于储君之选……臣以为，此乃至重至大之事，关乎宗庙社稷，非人臣所能妄议。储君乃陛下之子，陛下圣明烛照，于皇子性情、才德、历练，皆了然于胸。且我朝自有祖宗法度、立嫡立长之规。陛下春秋鼎盛，龙体康健乃万民之福，储君之事，自有圣心独断。臣等为人臣子，唯当恪尽职守，尽心王事，无论将来哪位皇子承继大统，皆竭忠尽智，辅佐新君，以报陛下知遇之恩，以保我大靖江山永固，百姓安康。”
一番话，说得滴水不漏。
先以“敬天爱民”这种绝对正确、无可指摘的“大道理”回应了“为君者德能”之问，既展现了见识，又避开了具体指向。接着，将“储君之选”直接推回给皇帝，强调“圣心独断”“祖宗法度”，并表明自己作为臣子，只知效忠朝廷、效忠皇帝，将来无论谁继位，都会尽忠职守。这既表明了自己不参与皇子之争的立场（至少表面上），又表达了对皇权的绝对服从，更巧妙地暗示皇帝您现在身体还好，不必过于忧虑身后事，同时也安抚了可能因储位问题而焦虑的各方——我云湛只忠于朝廷，不站队。
殿内许多老臣心中暗暗点头。这番应对，可谓老练周全，既回答了皇帝的问题，又未留下任何把柄，更将自身置于一个相对超然和安全的位置。
皇帝李昀静静地看着殿中躬身而立的云湛，脸上看不出喜怒。良久，他才轻轻“嗯”了一声，淡淡道：“敬天爱民，圣心独断……靖海侯此言，倒也有些道理。为人臣者，确当以尽忠职守为要。”
他挥了挥手：“罢了，今日佳节，不谈这些了。众卿继续饮宴吧。云卿，你也回座。”
“谢陛下。”云湛再次躬身，这才稳步退回自己的座位。坐下的瞬间，他才感觉到内衫已被冷汗彻底湿透，紧贴着皮肤，一片冰凉。方才那短短片刻的对答，其凶险程度，丝毫不亚于面对漕帮死士的袭击，甚至犹有过之。一言不慎，便是万劫不复。
他端起面前的酒杯，借着饮酒的动作，掩饰住指尖些微的颤抖，也让微凉的酒液稍稍平复一下剧烈的心跳。
御座上，皇帝已转移了话题，与身旁的老亲王说起今年上元灯市的盛况，殿内气氛似乎又重新活络起来。丝竹声再起，舞乐继续。
但云湛知道，方才那一幕，已深深印刻在在场每个人的心中。皇帝的试探，他的应对，都传递出了明确的信号。
皇帝对储位之事，心存犹疑，且开始公开向重臣，尤其是向他这样的新贵“垂询”，这意味着储位之争，已从暗处逐渐摆上明面，进入了更加敏感和关键的阶段。
而他云湛，以其今日之地位和影响力，已成为这场争夺中无法回避、必须被各方衡量和争取（或打击）的关键人物之一。今日他虽巧妙避开，但皇帝显然不会就此罢休，太子与齐王更不会。未来的类似试探与逼迫，只会更多，更直接，更凶险。
他抬眼，目光不经意间掠过御座。皇帝正含笑看着殿中的歌舞，似乎全然沉浸于节日的欢愉。但云湛却能感觉到，那道目光深处，属于帝王的深沉心术与掌控欲，如同这殿外太液池未化的寒冰，冰冷而坚实。
他又看了一眼太子方向，李景隆正与身旁的官员低声说着什么，脸色依旧不太自然。再看齐王，李景睿则向他投来一个复杂难明的眼神，有关切，有提醒，也有一丝不易察觉的审视——经过今日之事，齐王恐怕也会重新评估他这个“盟友”的立场与价值。
上元佳节的灯火，依旧璀璨绚烂。
但云湛心中，却只有一片凛冽的清明。
皇帝的试探，只是开始。
真正的惊涛骇浪，或许还在后头。
他必须更加小心，更加警醒。
在这权力的盛宴中，每一杯酒，都可能暗藏机锋；每一句笑谈，都可能关乎生死。
而他，已无路可退，唯有在这钢丝上，继续前行。
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