兖州林家，乃鲁地百年望族。自洪武初年，林氏先祖官拜礼部侍郎，此后三代簪缨，门生故吏遍布齐鲁，虽不及金陵世家那般煊赫，却也是一方举足轻重的仕宦门第。林墨便是这林家的嫡长孙，自幼养在祖宅的万卷堂中，伴着琅琅书声与翰墨清香长大。
林家祖宅后园，有一处名为“漱玉轩”的小院，青瓦白墙，竹影婆娑，正是林墨幼时读书之所。他的祖父，便是那位致仕归乡的礼部尚书林文渊，老先生虽已鬓发如霜，却依旧风骨凛然，每日必亲自督导孙儿课业。林墨三岁识千字，五岁能诵《论语》，七岁便作得一手清丽小诗，在兖州城的世家子弟中，素有“神童”之名。
彼时的林墨，是众人眼中温润如玉的翩翩公子。他身着月白长衫，腰悬羊脂玉坠，手持一卷古籍，缓步走在青石板铺就的小径上，连脚下的落英，都似要为他的风华所倾倒。他不喜与其他世家子弟斗鸡走马、流连酒肆，只爱泡在万卷堂中，与那些泛黄的典籍为伴，或是在漱玉轩的窗前，临帖作画，消磨时光。
祖父常抚着他的头，叹道：“墨儿，你天资聪颖，奈何性子太过沉静，少了几分少年人的锐气。将来入仕，当知世事并非尽是书中道理，需懂得变通才好。”
林墨彼时年少，只拱手应道：“孙儿谨记祖父教诲。”心中却不以为然。在他看来，世间最风雅之事，莫过于吟诗作赋、挥毫泼墨，那些朝堂纷争、官场倾轧，皆是俗不可耐之物。
这般岁月，如漱玉轩前的溪水，缓缓流淌，平静无波。直到洪武二十五年的暮春，那辆绣着明黄“长宁公主”旗幡的马车，驶入了兖州城，也驶入了林墨的心湖，搅乱了一池春水。
那日，兖州城外的河堤旁，柳絮纷飞。林墨奉祖父之命，前去向长宁公主请罪，恳请宽限迁坟之期。他立于道旁，远远望见车帘轻挑，一位身着月白官袍的女子缓步走下马车。她身姿挺拔，眉目如画，一双眸子清澈如秋水，却又带着几分不容置疑的威严。
彼时的朱长宁，正为河道疏浚之事蹙眉，她的目光扫过围观的百姓，落在林墨身上时，带着几分审视。林墨躬身行礼，言辞恳切，将祖父的歉意与迁坟的难处一一禀明。他原以为，这位奉旨督办水利的公主，定是一位养尊处优、颐指气使的金枝玉叶，却不想，她非但没有动怒，反而温言应允宽限五日，还邀他同往工地，共商疏浚之策。
那一日，林墨跟在朱长宁身后，行走在泥泞的河堤上。他见她不顾裙裾沾泥，亲自丈量河道，与民夫同饮粗茶，听她侃侃而谈分段施工之法，下令调拨炸药炸开淤塞河段。她的每一句话，每一个举动，都让林墨心中泛起从未有过的波澜。
他原以为，女子当如深闺中的娇花，温婉柔顺，却不想，世间竟有这般英姿飒爽、心怀天下的女子。她的身上，既有皇家公主的尊贵，又有济世安民的仁心，还有不输男儿的胆识与谋略。
自那日起，林墨便成了朱长宁身边的得力助手。他为她设计新式运土车，提议分班轮作、设立粥棚，助她化解士族的阻挠，安抚民心。每日清晨，他必第一个赶到工地，等候朱长宁的到来；每日傍晚，他必目送她的车驾远去，才怅然返回祖宅。
他喜欢看她蹙眉思索的模样，喜欢听她爽朗的笑声，喜欢与她并肩立于河堤之上，望着滔滔河水，畅谈民生疾苦、家国大计。他知道，自己与她之间，隔着云泥之别，她是金枝玉叶的公主，而他，不过是一介世家子弟。可那份倾慕之情，却如雨后的春草，在心底疯长，难以遏制。
那日，夕阳西下，余晖洒在朱长宁的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。林墨鼓起毕生勇气，向她坦露心迹。他原以为，会换来她的嗤笑，或是一句冰冷的拒绝，却不想，她只是轻叹一声，语气温和却坚定，劝他考取功名，为朝廷效力，为百姓谋福。
那一刻，林墨的心中，既有失落，又有释然。他知道，她的心中，装着的是天下万民，而非儿女情长。可他不悔，能与她相识一场，能陪她走过这一段治水之路，已是此生幸事。
朱长宁离开山东的那日，济南府的城门内外，挤满了送行的百姓。林墨立于人群之中，望着那辆渐行渐远的马车，望着那面随风飘扬的“长宁公主”旗幡，只觉得心中空落落的，仿佛有什么重要的东西，随着马车一同远去了。
马车的影子，最终消失在官道的尽头。林墨依旧站在原地，直到夕阳西下，暮色四合，才缓缓转身，踏上了归乡之路。
回到兖州林家的漱玉轩，林墨将自己关在书房中，三日未曾出门。他翻出那日为朱长宁设计运土车时画的图纸，翻出与她讨论治水之策时记下的笔记，翻出她无意中遗落的一枚玉佩——那是那日在工地，她弯腰查看河道时，不慎从腰间滑落的，被林墨拾得，珍藏至今。
他将玉佩握在掌心，冰凉的触感，仿佛还带着她的温度。他望着窗外的竹影，心中默念着她的名字，思念如潮水般涌来，几乎将他淹没。
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