他还不完全理解父亲的话，但他记住了这一刻：晨雾，江风，旗帜，歌声。
很多年后，当他真的站在好望角的礁石上，望着大西洋与印度洋交汇处的惊涛骇浪时，他会想起这个清晨。
汉水汤汤，东流不息。
两岸山峦青翠，江上烟波浩渺。那面绣着白鹤的蓝色旗帜，在晨风中猎猎作响，仿佛一只即将振翅远翔的候鸟，正抬头辨认南方的航线。
五百名学员列队江边，年轻的面孔迎着朝阳，眼底映着波光。
他们中有人会在三年后的汉水—长江试航中首次驾船出省。
有人会在五年后的武昌水战中第一个冲上敌船。
有人会在十年后的南海巡航中，在曾母暗沙升起第二面鹤旗。
有人会在二十年后，站在马六甲海峡的旧炮台上，用望远镜眺望西方，喃喃自语：“郑和爷爷，我们回来了。”
也有人会埋骨异乡，葬身海底，永远留在那条从汉水出发、走向世界的长路上。
但他们不会后悔。
因为在他们启航的这个清晨，有人告诉他们：
水军的使命，不是守在家门口等着敌人来，是走出去，沿着这条水路，把华夏的旗帜插到海图上那些从没有人标注过的地方。
汉水的晨雾渐渐散去，江面金光万点。
远处传来船夫的号子，悠长而苍凉。
又一支运粮船队从上游驶来，帆影重重，橹声欸乃。船夫们望见岸边肃立的军士、迎风招展的鹤旗，纷纷脱帽致意。
一个老船夫对他的孙子说：“看到那面旗了吗？那是咱们的水军。”
孙子问：“水军是干啥的？”
老船夫想了想，说：“是替咱们开路的。以后你运货去江南，不用走陆路了，走水路。水军的船在前面护着，风浪不怕，盗匪不怕，洋人的船也不敢欺负咱。”
孙子似懂非懂，望着那面蓝旗，努力记下它的模样。
他今年十四岁，是家中第五代船夫。
他的曾曾祖父年轻时，曾从南京运粮到北京，往返运河二十八趟。
他的曾祖父中年时，倭寇横行，船队出海必须结伴，还得请镖局护航。
他的祖父晚年时，朝廷厉行海禁，船队连长江口都不敢出。
他不知道，自己的命运，会因为这一面旗帜，彻底改变。
汉水东流，不舍昼夜。
五百里外，安康码头。商人们正在搬运货物，准备装船发往襄阳。
八百里外，丹江口。渔夫们正在收网，舱中银鳞闪烁。
一千二百里外，汉口港。江面上千帆竞渡，南北货物在此集散。
一千八百里外，南京城。户部的官员们正在计算今年的关税收入，他们不知道，一场即将改变东南贸易格局的浪潮，正在千里之外的汉水上酝酿。
三千里外，东海之滨。荷兰东印度公司的商船正在卸货，船长们讨论着今年的香料行情，他们不知道，一支前所未有的东方舰队，正在内陆的江河边悄然成型。
万里之外，阿姆斯特丹。荷兰东印度公司的董事们正在召开年度会议，审查过去一年的财务报表，规划下一年的贸易航线。
他们不知道，远在东方大陆的内陆腹地，有一个他们从未听说过名字的人，正在筹划一场水军的反击。
世界很大，大到有些人终其一生，也走不出自己出生的村庄。
世界很小，小到一面旗升起时，已经注定要在历史的长河中留下倒影。
崇祯十五年二月二十五，辰时。
汉水之滨。
西北水军，正式起航。
这个早晨，五百个年轻人记住了“海”字的写法。
这个早晨，六十三岁的老船匠对着船模立下军令状。
这个早晨，五十岁的老将军站在江水里，像训新兵一样训斥那些不敢下水的农家子弟。
这个早晨，远在山西的商人放下账本，决定把自己后半生的命运押在这支从零开始的舰队上。
这个早晨，没有人知道未来会怎样。
但所有人都相信，这条路，值得走下去。
汉水无声东流，载着千年未竟的梦想，向着长江，向着大海，向着那无边无际的蔚蓝。
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