鬼跳涧并非真正的山涧，而是黑水城西区一片地势陡然凹陷、污水横流、常年被灰蒙蒙雾气笼罩的破败街区。据说早年曾是一处乱葬岗，后来被贫民与亡命徒占据，搭建起歪歪扭扭的棚屋与窝棚，久而久之形成了这片连城卫队都懒得深入的法外之地。
云烬雪在距离鬼跳涧边缘尚有半里之地便停下了脚步，藏身于一栋废弃石屋的阴影中，凝神远眺。
即使隔着一段距离，也能感受到那片区域的阴森与不祥。低矮破烂的建筑如同生了烂疮的皮肉，密密麻麻地挤在一起，几乎没有街道，只有狭窄得仅容一人通过的缝隙。雾气并非寻常水汽，而是掺杂了腐烂物与某种阴性能量的灰雾，即便在白日也显得昏暗莫名。空气中飘来若有若无的腐臭与血腥味，隐约还夹杂着几声压抑的惨叫或怪笑，随即又湮灭在死寂中。
更重要的是，云烬雪的“规则之视”清晰地捕捉到，在那片灰雾笼罩的区域边缘及内部几个制高点上，散布着数道晦涩而冰冷的灵力波动。这些波动隐藏得极好，与周围环境几乎融为一体，若非她感知敏锐且事先得到预警，极易忽略。他们如同耐心的蜘蛛，静静蛰伏在蛛网的节点上，监视着进出鬼跳涧的每一条路径，尤其是那片歪脖子槐树林的方向。
“野狗”……果然存在。而且从灵力波动判断，至少有三四人，修为皆在金丹期以上，其中一道甚至达到了金丹巅峰，气息阴寒凌厉，绝非寻常劫匪或混混，更像是受过严格训练的专业盯梢者。他们的目标是什么？尘烟阁？还是秦老鬼本人？亦或是……任何试图接触尘烟阁的人？
云烬雪心中凛然。直接硬闯或潜入，风险极高，很可能在找到尘烟阁之前就被这些“野狗”发现、围攻。那独臂老者提供的“后门”途径，或许是唯一的机会。
她没有贸然靠近，而是小心地绕着鬼跳涧外围侦查了半圈，记下那几个暗哨的大致位置与视野盲区，然后悄无声息地退走。
返回柴房的路上，她顺路在一家不起眼的杂货铺买了些干净的纱布、烈酒和几块粗粮饼子。回到柴房时，天色已近黄昏，柴房内更加昏暗。
萧悬依旧靠坐在柴堆旁，闭目调息，但气息比之前更加微弱，肩头包扎的粗布已被暗红色的血水浸透，眉心的黑气缭绕不散，脸色灰败中透着一丝死气。听到开门声，他缓缓睁开眼，眼中血丝密布，但神智还算清醒。
“如何？”他声音嘶哑得几乎只剩气音。
云烬雪快速将自己探查到的情况和从独臂老者处获得的信息告知萧悬，并将粗粮饼子和水囊递给他。“你先吃点东西，保存体力。我已弄清‘后门’暗号，子时便去。若能顺利拿到‘九转化生膏’，你的伤势或能稳住。”
萧悬接过饼子，却没有立刻吃，灰暗的目光落在云烬雪脸上，带着一丝不易察觉的忧虑：“子时鬼跳涧……凶险异常。那些‘野狗’目的不明，秦老鬼也非善类。你独自前往……”
“别无选择。”云烬雪打断他，语气平静却不容置疑，“你的伤等不起。我会小心。你留在此处，无论如何不要动用灵力，若有变故，捏碎骨片。”
她顿了顿，从怀中取出那枚得自独臂老者的灰扑扑金属片，递到萧悬眼前：“你可见过此物？那老者似乎是‘听风阁’中间人，他认出了我留下的某种‘气息’。”
萧悬凝视金属片片刻，微微点头：“是‘听风阁’外围联络信物的一种，通常用于初步身份验证与传递简单讯息。你能引动它反应，应是你的灵魂意志中，已带有上古‘破笼者’传承的独特印记，这种印记对某些古老组织有特殊意义。”他眼中闪过一丝了然，“如此看来，‘听风阁’或许与上古‘破笼者’亦有些渊源，或至少知晓其存在。你此行，或可多加留意。”
这个信息很重要。如果“听风阁”真的与“破笼者”有某种联系，那么获取情报的安全性或许会更高一些。
交代完毕，云烬雪让萧悬继续调息，自己则坐在门边，一边警戒，一边闭目养神，同时默默运转功法，尽可能恢复白天消耗的精力与灵力。左腕的“薪火归源石”印记传来温润的暖流，缓缓滋养着她的经脉与神魂。
时间在寂静与柴房外隐约传来的市井嘈杂声中缓缓流逝。夜幕彻底降临，黑水城的夜晚并未安静多少，反而多了许多白日隐藏起来的魑魅魍魉。远处偶尔传来打斗声、惨叫声，随即又迅速平息，仿佛被这座城市的黑暗大口吞噬。
子时将近。
云烬雪睁开眼，眸中一片清明。她最后检查了一遍身上的物品：几枚应急丹药，那块作为报酬的“暗星铁”碎块，一些零散灵石，以及最重要的——晶化左手与左腕印记中蕴含的力量。
她起身，对萧悬点了点头，然后轻轻推开柴房门，闪身没入外面浓重的夜色之中。
夜晚的黑水城比白日更加危险。许多街巷空无一人，只有呼啸的寒风与黑暗中窥伺的目光。云烬雪将身影与夜色融为一体，凭着白天的记忆，快速而隐蔽地向着城西鬼跳涧方向移动。她避开了主干道，专挑偏僻无光的小巷，如同一个真正的幽灵。
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