美食节第三轮设在皇城东门外的大校场。
场子正中搭了一座高台，比前两轮更高，更宽。台上并排摆着二十个灶台，每个灶台后头站着酒楼掌柜、厨师和帮厨。灶台前头是一排长桌，桌上摆着待用的食材和调料。台下四周拉起了红绳，红绳外头挤满了百姓，黑压压一片，望不到头。
辰时正，锣声响起。
御驾到了。
台上众人跪了一地，台下百姓也跪了一地。皇帝由内侍扶着，走上高台侧边的看台，在正中的椅子上坐下。他脸色有些白，坐下时微微喘了口气。
晋王和晋王妃站在他左手边，瑞王和瑞王妃站在右手边。
皇帝摆了摆手，示意众人平身。
晋王妃林婉清站直身子，目光往台上扫了一圈。很快，她看见了苏微雨。
苏微雨站在第七个灶台后头，正低头检查王顺摆好的食材。露珠站在她旁边，手里攥着块布巾，不停地擦那几块已经擦过无数遍的案板。王顺蹲在灶台边，检查炉火。
林婉清的嘴角动了动，弯起一个弧度。
那笑容很浅，稍纵即逝。但苏微雨正好抬起头，目光扫过看台，与那笑容对上了一瞬。
苏微雨愣住了。
那笑容里没有善意。不是前些日子在美食节上偶然遇见时的冷淡，也不是街角擦肩而过时的不屑。那是一种她说不清的笑，像猫看着被自己堵在角落的老鼠，像猎人看着已经踩中陷阱的猎物。
露珠在旁边小声说：“夫人，火候差不多了。”
苏微雨回过神来，低头看了看灶台。王顺已经把火生起来，锅烧热了。
她再抬起头时，林婉清已经转过头去，正低声与晋王说着什么。晋王点了点头，脸上没什么表情。
苏微雨站在原地，心跳有些快。
她又看了一眼林婉清的背影。那背影端正，钗环整齐，与平时没什么两样。
苏微雨收回目光，开始准备炙羊肉的调料。
她手里忙活着，心里却怎么也静不下来。那个笑容一直在她脑子里转，像一根刺，扎在那儿，拔不出来。
露珠在旁边递过来一把香料，小声问：“夫人，怎么了？”
苏微雨接过香料，摇了摇头。
台上锣声又响了，比赛开始。二十个灶台同时动起来，切菜声、下锅声、油烟味混成一片。看台上的皇帝微微往前倾了倾身子，内侍赶紧把茶盏递到他手里。
苏微雨把炙羊肉架上烤炉，眼睛盯着火候，不敢分心。但余光里，她总觉得有什么东西在看着自己。
她没抬头。
日头渐渐升高，烤炉上的羊肉开始滋滋冒油。
台上的制作环节结束了。
二十道吃食依次装盘，每样分成三份。一份送呈皇帝，一份送呈晋王和瑞王，一份留待查验。每道吃食旁都站着送菜的伙计，手里端着托盘，等着内侍传唤。
苏微雨站在灶台后头，看着自家的炙羊肉丁和杏仁奶冻被端走。托盘从她面前经过时，她仔细看了一眼那两碟吃食——摆盘整齐，温度正好，没有差错。
内侍接过托盘，端到看台前的长桌上。
验官上前，拿起银针，一道一道地试。银针刺进炙羊肉丁，拔出，对着光看了又看，放下。又刺进杏仁奶冻，拔出，同样看了又看，放下。然后拿起筷子，每样夹了一点，放进自己嘴里，慢慢嚼着，咽下去。
苏微雨盯着那只验官的手，眼睛一眨不眨。
露珠在旁边小声说：“夫人，没事的。”
苏微雨没接话，继续盯着。
验官尝完，退后一步，对皇帝身边的老内侍点了点头。老内侍又上前，每样吃食都看了一眼，才端起那碟炙羊肉丁，走到皇帝面前，放在小几上。
皇帝拿起筷子，夹了一块羊肉丁，放进嘴里。他嚼得很慢，嚼完，点了点头。
老内侍又端上杏仁奶冻。皇帝尝了一口，也点了点头。
苏微雨松了口气。
接下来是晋王和瑞王。内侍把两碟吃食端到他们面前，晋王先尝，瑞王后尝。晋王尝完，抬头往台下看了一眼。苏微雨顺着那目光，看见晋王妃站在看台侧边，脸上没什么表情。
瑞王尝完，把筷子放下，没说话。
露珠在旁边又小声道：“夫人，你别紧张。大不了咱们不入选，也没问题的。能进入第三轮，咱们就已经很厉害了。”
苏微雨转过头，看了她一眼，点点头：“是的，咱们已经很厉害了。”
露珠笑了笑，又转回去盯着台上。
苏微雨的目光却没有离开看台。她看着那些内侍、验官，看着皇帝面前那两碟吃食，看着晋王和瑞王面前的碟子。每一个环节她都看了，没有问题。每一道程序她都确认了，没有问题。
但她心里那根刺还在。
外围的人群里，柳姨娘踮着脚往台上看，攥着帕子的手捏得发白。国公夫人站在她旁边，脸上没什么表情，但眼睛一直盯着苏微雨的方向。
日头升到正中，锣声又响了。
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