长庚星被暗金云气吞噬的第七日。
长安城上空，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
这座由车迟国旧都改造而成的新京，历经三年扩建，城墙已高达十五丈，通体以青钢岩浇筑，表面刻满截教传承的防御符文。
此刻符文正隐隐发光，抵御着西北方向渗透过来的、无形却沉重的威压。
寅时三刻，天还未亮。
皇城正门“承天门”前的广场，已密密麻麻站满了人。
最前列是文武百官。文官着深紫朝服，武官披玄黑铁甲，按品阶分列九排。许多人面色憔悴，眼中布满血丝——七日来，南线战报、北境急讯、西北异动如雪片般飞入中书省，所有人都没睡过一个整觉。
后方是功勋将士。缺臂者、眇目者、脸上带疤者比比皆是，但腰杆挺得笔直。他们是从铁壁关、北境防线、乃至更早的西南平叛战场上退下来的老兵，今日奉命入京观礼。
再往后，是长安百姓。商人、工匠、农夫、书生、妇孺……黑压压的人头从广场一直延伸到三条街外。无人喧哗，无人推搡，数十万人沉默地站在黎明前的寒风中，目光齐刷刷望向那座九丈高的祭天台。
台以白玉砌成，共九层，象征九五至尊。
此刻，第七层平台上，香炉已燃起龙涎香，青烟笔直上升三丈后才被风吹散。八名礼官分执玉圭、铜爵、玄帛、旌节，肃立四角。台中央，青铜巨鼎内火光跳跃，鼎身铸造的九州山河图在火光映照下仿佛活了过来。
“铛——铛——铛——”
钟楼传来晨钟，一声沉过一声。
当第九声钟响余韵散尽时，承天门轰然洞开。
三十六名金甲力士抬着龙辇，踏着整齐划一的步伐走出宫门。辇上无华盖，无垂帘，只立着一道身影。
刘昭今日未着太子蟒袍，而是一身玄黑戎装。腰间佩剑是寻常制式军剑，剑鞘磨得发白，剑柄缠着磨损的麻绳——三年前他初赴西南平叛时，军械库配发的那把。铁盔夹在左臂下，露出略显苍白却棱角分明的脸。眼眶深陷，但双目如寒星，扫过广场时，数十万人同时屏息。
龙辇行至祭天台下。
刘昭抬手，止住力士。他独自踏上白玉台阶，一步，一步，脚步声在寂静的广场上清晰可闻。
登上第七层平台，他并未立即走向巨鼎，而是转身面向西北。
那里，天际线处，暗金色的云层正缓慢而坚定地蔓延。云层边缘不时有金色电弧跳动，每一次闪烁，都让长安城上空的防御符文亮度增强一分。
“诸位。”
声音不高，却通过阵法传遍全城。
“今日站在这里的，有随孤征战三年的老卒，有从北境南撤的边民，有在后方日夜赶制军械的工匠，有开垦军田供粮的农人，也有读圣贤书、昨夜却投笔写下血书的书生。”
他顿了顿，目光扫过一张张面孔。
“七日前，铁壁关大捷。血海八万大军折损过半，污秽血心崩碎，罗刹王伏诛。”
广场上响起低低的吐气声，有人握紧拳头。
“但就在大捷当夜，铁壁关地底三百丈秘牢中，罗刹王临死前吐露了真相。”刘昭抬手，掌心浮现一枚暗红色的玉简，“关于血海为何南下、妖族为何同时发难、佛门又为何陈兵西北三年不动的真相。”
玉简炸开，化作一片十丈见方的光幕。
光幕中，首先浮现的是秘牢景象——玄铁墙壁、镇魔符玉、八卦封魔阵，以及被缚龙索捆成粽子、独臂残躯的罗刹王。接着是郭嘉与赵公明审讯的画面，玉笛波动、摄魂雷光、青铜铃铛……虽然听不见对话，但罗刹王七窍渗血、神魂剧震的痛苦模样，让广场上无数人倒吸凉气。
关键片段来了。
冥河之畔，素白僧袍的背影，脚踝处那圈暗金色的“不动明王印”。
嘶哑的对话片段，通过郭嘉以秘术还原的“魂音回响”，断断续续传遍广场：
“……三年为期……佛门可予方便……”
“……战场所产血肉魂魄，血海可取七成……”
“……幽冥权柄……轮回井管辖权……”
每一句话落下，广场上的温度就冷一分。
当最后那句“要削弱道门、消耗汉国”的魂音回荡时，文官队列中，一位白发老臣猛地踉跄一步，被身旁同僚扶住。老人嘴唇颤抖，指着光幕，却说不出话。
刘昭等魂音彻底消散，才继续开口。
“罗刹王神魂深处被种下血誓禁，触及核心机密便会自毁。这些碎片，是谛听营主事郭嘉、截教高人赵公明，以折损三年阳寿为代价，强行从其濒死神魂中剥离出来的。”
他转身，面向巨鼎，声音陡然拔高：
“但即便只是碎片，也已足够！”
“血海要血食，妖族要灵机，这本是妖魔本性。可佛门——自诩慈悲普度、清净庄严的佛门，竟在暗中许诺幽冥权柄，纵容血海屠戮我南疆百姓，更以‘三年为期’坐视八万魔军南下！”
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