乾清宫盛宴正酣，酒过三巡。
当皇帝李嗣炎在祝酒词中，再次提及“海外封地”之诺时，殿中的气氛达到了顶峰。
果然，皇帝放下酒杯，目光扫过梁国公党守素、凉国公刘司虎、郑国公曹变蛟三人，缓缓开口：“守素、司虎、变蛟，你三家的世子。
——党项、曹昂，刘昴星，还有杜永和家的老二杜谦，如今都在锡兰跟着老三做事吧？”
三人即刻起身：“回陛下，正是。”
“锡兰那边，近来如何？”皇帝的语气像是家常闲谈。
梁国公党守素 拱手回道：“犬子党项上月有家信来，言锡兰科伦坡港已初具规模，移民三千，垦殖有序。楚王殿下锐意进取，已开始经略海峡对岸的天竺诸邦。”
凉国公刘司虎接口，粗声粗气：“曹昂那小子也来了信，嘚瑟他带着舰队，在什么‘保克海峡’清剿海盗，还跟南天竺的几个小土邦搭上了线，还说英吉利在那里贩鸦片，祸害不浅。”
郑国公曹变蛟哈哈大笑：“我家那浑小子，信里就知道吹打了几个海盗，抢了几条船。
不过也说，天竺南边那些小邦地盘不大，心眼不少，夹在荷兰、英吉利几个西夷中间，日子难过。”
皇帝微微颔首，手在御案上轻轻一点：“天竺那边地大物博，沃野千里，人口亿万，然邦国林立，诸教杂处。
北方莫卧儿看似强盛，实则内部倾轧；南方土邦众多，互不统属。
沿海据点，则被西夷数国割据。诚可谓…百国之地，无主之疆。”
“无主之疆”四字，他说得意味深长，殿中几位国公的眼神，瞬间变得锐利起来。
“陛下，” 韩国公贺如龙沉吟开口。
“臣尝闻，天竺之地，丰饶不下江南，然其民怯懦，其国涣散。
西夷如英吉利、荷兰等，仅以数千之众、数艘坚船，便能据港立国，攫取巨利。若我大唐……”
“若我大唐有意经略彼处，自非西夷小打小闹可比。要么不做，要做，便要做个大的。
然朝廷直接出兵灭国置省，劳师远征，耗资巨万，且易激起反弹，非上策。”李嗣炎早就把一切，都考虑清楚了。
他顿了顿看向党守素、刘司虎、曹变蛟三人：“朕今日重提‘海外封地’之诺，绝非虚言。
尔等三人，镇守西南、西域、北疆二十余载，功在社稷。
家中子弟，如今又已在印度洋畔，为朝廷开路。这次天竺大陆……朕以为，倒是块不错的地方。”
“地方不错，但也不好啃。” 秦国公云朗缓缓道，他身为军方第一人，看问题更为全面。
“其地广大，非一城一港。其民虽怯，然数量众多，其国虽散，然根深蒂固。
西夷经营数十年，亦只敢据沿海几点。若欲实封，所需兵力、财力、移民，皆非小数，还需一个名正言顺的由头，一套长治久安的方略。”
“云朗所言极是。”皇帝赞许地点头。
“所以，朕说的不是现在，也不是朝廷直接去封，而是……以十年为期。”
他身体微微前倾，语气铿锵：“朝廷要做的事是定策、撑腰、开路，水师要掌控海道，清扫西夷势力。
朝廷要颁下《海外拓殖律例》定下规矩，要鼓励移民，输送工匠、粮种、书籍，要像在锡兰那样，先打下几个牢固的据点，站稳脚跟。”
“至于具体怎么打，怎么占，怎么经营…那便是受封之家的责任了。
朝廷可授‘开拓特许’予征伐、缔约、置吏、征税之权，打下的地盘经营好了，上报朝廷勘界册封，便是尔等世袭之封地。
初代免税，三代减半，五代之后，方与内地藩国同例。
期间，但有一条：奉大唐正朔，行华夏教化，守朝廷法度，屏藩海疆。”
殿中寂静，只有一片粗重的呼吸声。
——朝廷给政策，给支持，给大义名分，但流血打仗、花钱经营、与土邦西夷周旋的事，得你们自己来。
成了，裂土封疆，世代罔替，败了，血本无归。
风险巨大，但诱惑无法想象，天竺次大陆的富庶，在场众人多少都有耳闻，若能在那里打下一个城邦，可传子孙的基业……
党守素深吸一口气，率先起身，长揖到地：“陛下天恩，臣……铭感五内，我党家愿为陛下，为大唐，在西南之外，再开新土！
犬子党项在锡兰，便是党家为先导，臣在西南二十载，积蓄了些许钱粮，历练了一批熟悉山地，湿热作战的旧部，皆可调用。
滇、黔之地，亦有愿往海外，谋生的勇健之民，这天竺……党家愿往！”
他这话，等于将家族未来二十年的重心积累，押在了印度方向。
刘司虎不甘人后，霍然起身：“陛下！臣是个粗人，不懂那么多弯绕。
但臣知道，陛下指的方向，就是臣该打的方向！西域这些年，臣攒了些家底，养了一批敢横穿大漠，敢以少击多的老卒。
北庭的屯田兵里，也多的是想给子孙，挣份大产业的好汉子。
天竺是吧？我老刘家算一个！曹昂那小子要是不顶用，臣亲自带兵坐船过去！”
郑国公曹变蛟拍案而起，声震屋瓦：“哈哈哈！好！这等开疆拓土、博取万年基业的大事，岂能少了我曹家？
北疆别的没有，悍勇敢死之士，要多少有多少！马匹、军械，这些年也私……呃，也筹备了些许。
陛下放心，曹家必定在印度给大唐，也给自己，打下一片大大的疆土！让那英吉利红毛看看，谁才是真祖宗！”
其他几位国公，如晋国公李定国、越国公杜永和、齐国公郑芝龙等，虽未直接表态，但眼中光芒闪动，显然也在急速盘算。
印度太大容得下，不止一家顶级勋贵，楚王在锡兰，或许只是个开始。
“好！朕，拭目以待！”李嗣炎举杯，一饮而尽。
“饮胜——！”
“陛下万岁！大唐万年——！”
这一夜的乾清宫，觥筹交错间，一个将彻底改变天竺次大陆，乃至整个印度洋格局的宏大计划，已悄然萌芽。
而三位大唐顶级国公府，数十年的积累，将随着这个决策，开始缓缓转向，南方那片古老富饶的次大陆。
（第一次世界大战即将开始）
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