姜芷猛地扑到桌边，打开食盒。里面不再是冰冷的窝头清水，而是一碗还冒着热气的白米饭，一碗油光闪闪、炖得烂熟的红烧肉，还有一碟翠绿的青菜。旁边布包里，是两小瓶金疮药和一卷干净的细白棉布。
泪水瞬间模糊了姜芷的视线。这不只是食物和伤药，这是希望，是沈墨传递给她的、无声的支持和暗示！
她胡乱抹去眼泪，强迫自己冷静下来。先处理伤口，吃饭，保存体力。然后，她要好好想想，怎么利用这三天，怎么“钓”出那个可能的破绽，怎么在公堂上，给对手一个“惊喜”。
接下来的两天，姜芷的生活规律得出奇。按时处理伤口（金疮药效果极好，红肿消退了不少），认真吃饭，然后便是长时间的静坐和思索。她将可能面对的问题，对方可能提出的刁难，一一在脑中预演，并思考应对之策。更多的时间，她在反复推敲那个“年轻衙役”的细节，以及如何能在不引起任何人注意的情况下，传递出一个只有“有心人”才能接收到的信号。
她需要设一个饵。一个看似无心、实则精准的饵。
机会，在第三天的清晨，意外地来了。
送早饭的不再是之前那个沉默的杂役，换了一个人。这人年纪稍大，脸上有疤，眼神浑浊，动作也有些拖沓。他将一碗粥和一个馒头从门上的小窗递进来时，姜芷的心跳漏了一拍——她认得这张脸！虽然不是那个年轻衙役，但这人那天也在抄家的队伍里，似乎站在外围，是个不起眼的角色。
姜芷接过粥碗，手指几不可查地颤抖了一下。她没有立刻退回角落，而是捧着温热的粥碗，靠在门边，用不大不小、恰好能让门外人听清的声音，自言自语般叹息道：“唉……也不知是哪个天杀的贼人，劫了镖银，害得我们家破人亡……我夫君是冤枉的啊……那些官爷来抄家，把我婆婆留下的一支银簪子也拿走了，那簪子不值钱，就是老人家一点念想……”
她的声音带着哽咽，充满了无助和哀伤，完全是一个走投无路的妇人在悲叹命运。但她的耳朵，却竖得尖尖的，捕捉着门外任何一丝细微的动静。
门外送饭的人似乎顿了顿，没有立刻离开，也没有接话。
姜芷继续低声啜泣：“……那簪子是莲花头的，背面还刻着个小小的‘安’字，是我婆婆的闺名……官爷们拿走了那么多值钱物件，何必还要这支旧簪子……若是哪位官爷行行好，能把这簪子还我，我就是当牛做马也……”
她的话没说完，门外传来一声几不可闻的、像是清喉咙的声音，然后是迅速远去的、略显慌乱的脚步声。
姜芷的心，骤然提了起来。他听到了！他听进去了！
莲花头，刻着“安”字的旧银簪。这是她精心编造的“饵”。这支簪子根本不存在，是假的。但如果那天的抄家真有猫腻，如果衙役中有人心里有鬼，或者单纯只是贪心，私下昧下了什么东西，这个关于“特定样式、带有标记的旧银簪”的描述，就极有可能触动某些人的神经，让他们产生联想、疑虑，甚至……恐慌。
尤其，如果抄家行动背后另有目的，不只是为了坐实罪名、抄没财产那么简单的话……这支不存在的“簪子”，就可能成为一个意想不到的变量。
姜芷退回床铺坐下，慢慢喝着已经微凉的粥，心脏依旧在胸腔里狂跳。饵已经撒出去了，会不会有鱼咬钩？咬钩的会是谁？是那个年轻衙役，还是其他人？她无法预料。
她现在能做的，只有等待，并准备好应对公堂上的一切。
午后，有衙役来提她。不是去公堂，而是被带到一间厢房，让她梳洗一番，还给了她一套半旧但干净的粗布衣裙换上。沈墨显然不想让她以过于狼狈凄惨的形象出现在公堂上，那会影响“观瞻”，也可能削弱她话语的可信度。
姜芷默默配合。洗净脸和手，换上干净衣服，将散乱的长发勉强挽成一个简单的髻。铜镜中映出一张苍白瘦削、眼窝深陷的脸，唯有那双眼睛，因为即将到来的对决而燃烧着两簇幽暗却执拗的火光。
未时正，州府衙门二堂。
姜芷被衙役带了进来。二堂比正堂小，但依旧庄严肃穆。正面高悬“明镜高悬”匾额，下设公案。公案后，沈墨已端坐其上，穿着正式的青色御史公服，头戴乌纱，面容沉静，不怒自威。公案两侧，设了记录书案。下方左右，已站了几个人。左边是州府负责此案的刑房书吏、捕快班头，还有那个姜芷在供状上见过名字的“同伙”王癞子，此人獐头鼠目，眼神飘忽，被两个衙役看着。右边则空着，显然是留给她的位置。
堂下两侧，还站着几名手持水火棍的衙役，以及沈墨带来的两名随行护卫，气氛凝重压抑。没有旁听百姓，这是一场不公开的质询，但其重要性，却远超公开审理。
“民妇姜芷，叩见御史大人。”姜芷走到堂中，依礼跪下。
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