北京春晨，风里总裹着股化不开的土腥味。张天放站在中关村大街的入口，望着那块刷着红漆的巨型标语牌——“华夏硅谷，科技摇篮”，油漆顺着铁皮的褶皱往下淌，在尘土覆盖的街面上洇出几道暗红的痕，像极了这个年代既蓬勃又粗糙的底色。街对面，几个穿军绿大衣的倒爷正蹲在路沿上，怀里揣着裹着报纸的硬盘，见有人经过就眼神活络地递个眼色；不远处的铁皮棚下，“方正电脑配件”的招牌被风吹得噼啪响，老板用铁丝把键盘串起来挂在棚檐下，阳光照在塑料键帽上，反射出廉价的光泽。
他把帆布包往肩上紧了紧，包里揣着龙腾汉卡的正品样品和一个笔记本，昨天在北大南门买的Netscape磁盘被小心地放在内袋里，避免被挤压。作为深城来的“访客”，他特意换了件洗得发白的蓝色工装，袖口卷起露出手腕上的电子表——这是90年代技术员最常见的打扮，足以让他融入眼前的环境，而不会像昨天穿夹克时那样引人侧目。
街道不算宽，两侧的摊位几乎占去了一半人行道。张天放缓步走着，目光像精密的扫描仪般掠过每一个细节。左边的摊位前，一个戴近视镜的年轻人正和老板讨价还价，手里捏着一块486处理器，老板拍着胸脯保证：“绝对走私过来的原装货，比国营店便宜三成，跑DOS系统稳得很！”年轻人犹豫着摸了摸口袋，最终咬咬牙掏出一沓皱巴巴的票子，接过处理器时指尖都在发抖——那是技术爱好者对硬件最纯粹的渴望。
往前走几步，是个卖软盘的小摊，老板把不同容量的软盘按颜色分类，用粉笔在木板上写着“3.5寸 10块/张，5.25寸 8块”。几个学生模样的人蹲在摊前翻找，嘴里念叨着“要能存下WPS文档的”。张天放停下脚步，注意到摊角堆着几盒包装简陋的“中文操作系统”，封面印着模糊的“CCDOS 4.0”字样，他随手拿起一盒，塑料包装上满是灰尘，说明书的纸页都发脆了。
“小伙子要系统盘？”摊主是个络腮胡的中年人，手里转着个算盘，“这可是好东西，没它电脑就是块废铁。不过我跟你说，现在都流行攒机，买块汉卡配上这个，打字嗖嗖的。”他说着朝街对面努努嘴，“那家卖的龙腾汉卡是仿的，你要真想要，我给你找渠道拿正品，就是得等两天。”
张天放心里一动，顺着他的目光看去，正是昨天看到的那家卖仿冒汉卡的店铺。他把系统盘放回原处，笑了笑：“我先逛逛，看看配件行情，公司要攒几台微机。”
“攒机找我啊！”摊主立刻热情起来，“CPU、主板、内存我这儿都有，组装好给你保修三个月。现在搞电脑的都自己攒，比买品牌机划算多了。对了，你要不要试试那个‘网吧’？就在前面拐角，刚开的，能上那个什么……互联网。”说到“互联网”三个字时，他的语气里带着明显的不确定，像是在说什么新鲜玩意儿。
张天放顺着他指的方向望去，果然看到拐角处挂着个褪色的灯箱，上面用彩色喷绘写着“新潮网吧”，下面括号里标注着“10元/小时”。灯箱下站着个穿喇叭裤的年轻人，正对着过往行人吆喝：“上网啦！能发邮件，能看外国新闻，体验未来生活！”可路过的人大多只是瞥一眼就走，偶尔有好奇的停下询问，听到价格后又摇摇头离开——对普通人来说，10块钱足够一家人吃两顿饱饭，没人愿意花在这看不见摸不着的东西上。
他走进网吧，一股浓重的烟味和汗味扑面而来。不大的空间里摆着五台长城微机，每台都连接着一个黑色的调制解调器，“滋滋啦啦”的拨号声此起彼伏。有三个年轻人正凑在一台电脑前，盯着屏幕上的绿色文字惊叹，其中一个人用手指着屏幕：“你看，这就是美国的雅虎网站，能查全世界的信息！”张天放凑过去看了一眼，屏幕上满是英文，加载速度慢得惊人，每跳出来一行字都要等上几秒，页面上连一张图片都没有。
“老板，这能上那个‘瀛海威时空’不？”一个戴鸭舌帽的青年问网吧老板。
“能啊！”老板是个留着长发的年轻人，正用牙签剔牙，“瀛海威现在最火了，比那些外国网站好用，有中文界面。不过得提前拨号，有时候得等十几分钟才能连上。”
“瀛海威时空”——这已经是他今天第二次听到这个名字了。张天放不动声色地记下，目光扫过网吧的墙角，那里堆着几箱空的方便面桶，显然这些年轻人为了上网能待上一整天。他注意到其中一台电脑的屏幕保护程序是DOS系统自带的黑屏闪烁，键盘上的字母键已经被磨得看不清字迹，鼠标是老式的机械球鼠标，滚轮上沾着灰。
离开网吧时，门口的喇叭裤青年还在吆喝，只是声音里多了几分急切。张天放继续往前走，街道尽头出现了一排相对规整的店面，不再是铁皮棚，而是砖结构的平房，门头上挂着“XX软件公司”的招牌。他选了一家门楣上写着“科创软件”的店铺走进去，店里比外面清静不少，货架上摆着汉卡、编程书籍和一些自制的软件光盘，一个穿的确良衬衫的中年男人正趴在柜台上算账，手指在计算器上飞快地敲击。
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