连续三天的零收入，像三盆冰冷刺骨的凉水，将周家刚刚燃起的那点希望火苗浇得只剩几缕青烟。院子里堆积如山的野菜，在周大树眼里是闪闪发光的系统货币，但在其他家人，尤其是老大媳妇赵氏眼里，却更像是压垮这个家的又一重负担——这都是要付钱的啊！虽然暂时赊着，可万一买卖一直做不起来，拿什么去填这个窟窿？
家里的气氛明显变得压抑起来。吃饭时，除了不懂事的孩子们还能因为碗里油水多了而雀跃，大人们都沉默着。周铁柱眉头锁成了疙瘩，扒拉饭的速度都慢了许多。赵氏更是把碗筷弄得叮当响，脸上明明白白写着“不满”二字。连平日里还算活泼的老四周木林，都察觉到了异样，不敢再多话。老二老三依旧是闷葫芦，但干完活后就缩回自己屋里，显然也在用沉默表达着担忧。
这天晚上，收拾完摊车，周大树站在堂屋门口，看着院子里垂头丧气的儿子儿媳，深吸一口气，努力挤出一个乐观的笑容，声音刻意拔高了几分：
“都耷拉着脑袋干啥？天又没塌下来！老话都说，‘事不过三’！咱们这霉运走到头了！明天，对，就明天，一定会有好事发生，生意肯定会好起来的！都把精神头给我提起来！”
他的话在寂静的夜里显得有些突兀，甚至带着点自欺欺人的味道。周铁柱抬头看了老爹一眼，嘴唇动了动，没吭声。赵氏则直接撇过头去，嘴角向下弯得更厉害了。显然，这番空洞的鼓舞，并没有起到任何作用。
第四天，清晨。
一家人依旧沉默着起床，沉默着将家伙什装上推车，沉默着走向青石镇。初冬的寒风刮在脸上，带着一种刻骨的萧瑟，一如他们此刻的心情。
到了老地方，刚把摊车支好，炉火还没完全生旺，那个穿着皂隶服，熟悉又令人厌恶的身影便准时出现了。
巡检司的李三，依旧是一副吊儿郎当、睥睨众生的模样，晃着膀子走了过来，手指习惯性地敲了敲车板：“老周头，又是你们啊。怎么样，今天生意该有点起色了吧？” 话是这么问，语气里却带着毫不掩饰的戏谑。
周大树心里骂了一句，脸上却迅速堆起谦卑的笑容，从怀里摸出早已准备好的二十文钱，双手递了过去：“托李爷的福，借您吉言，借您吉言。这是今天的税钱，您点点。”
李三接过钱，看都没看就揣进怀里，仿佛那只是几块石子。他目光扫过依旧冷清的摊面，鼻腔里哼出一声意味不明的轻笑。
周大树趁机凑近半步，压低声音，试图套近乎：“李爷，您看…这我们初来乍到，啥也不懂。这个做买卖有什么诀窍？，您能不能…稍微指点一下，是不是咱们这地方没选对？还是……”
“指点？”李三斜眼瞥了他一下，打断了他的话，公事公办的口吻里透着疏离，“我们巡检司只负责收税，维持街面秩序，不管你们生意好坏。地方是你们自己选的，买卖是你们自己做的，我们哪里懂怎么做买卖？” 说完，他不再给周大树任何说话的机会，转身就走，朝着下一个摊子去了。
碰了一鼻子灰的周大树，心里憋闷得厉害。他深吸几口气，压下火气，又把目光投向了周边的几个摊主。
左边是个卖炊饼的汉子，面相憨厚，摊子前客人不断。右边是个卖针头线脑和些廉价胭脂水粉的老婆婆，也有几个妇人在挑选。对面则是一个卖粗陶器的，生意稍显清淡，但偶尔也能开张。
周大树整理了一下表情，先走向卖炊饼的汉子。
“这位兄弟，生意不错啊。”周大树笑着搭话。
那汉子抬头看了他一眼，认出是旁边卖面的，点了点头，手上揉面的动作没停：“混口饭吃，混口饭吃。”
“兄弟，我看你这炊饼卖得好，是有什么诀窍不？我这面摊开了几天了，实在是…唉…” 周大树叹了口气，姿态放得很低。
那汉子手上的动作顿了一下，看了看周大树，又飞快地瞟了一眼远处李三的背影，含糊道：“哪有什么诀窍，做的就是熟客生意，味道实在，价格公道罢了。老哥你这面…闻着是挺香，就是…” 他欲言又止，摇了摇头，不再多说，专心做起自己的生意来，显然不愿深谈。
周大树不死心，又走到卖杂货的老婆婆摊前。
“婆婆，您这脂粉颜色真不错。”他没话找话。
老婆婆抬起浑浊的眼睛，看了他一眼，没说话。
“婆婆，您在这摆摊久了吧？见识多。您给瞧瞧，我那面摊，是哪里不合规矩了？怎么就没个人来呢？”
老婆婆慢悠悠地整理着摊子上的东西，半晌才沙哑着开口：“后生，这青石镇啊，就这么大点地方，吃食摊子有多少，都是有数的。你新来的，不懂规矩，抢了别人的饭碗，人家能让你安生？” 她说完，便闭上眼睛，不再理会周大树。
“规矩？什么规矩？”周大树还想再问，可见老婆婆一副送客的模样，只得讪讪退开。
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