越野车引擎低沉的轰鸣，如同某种远古巨兽的喘息，彻底打破了灰鹰部老营——这片坐落在丰美河谷地带、世代相传的草场——延续了数十年的宁静。
挤奶的妇人松开了手中的桶，奶水汩汩流出却浑然不觉；嬉闹的孩童张大了嘴，忘记了下巴的酸痛；正在打磨箭簇的战士僵住了动作，锋利的骨刀差点割伤手指；甚至连那些懒洋洋晒太阳的牧羊犬，都夹紧了尾巴，发出恐惧的低呜，躲到了毡帐后面。
当那辆钢铁怪物裹挟着烟尘与威势，以一个略显生疏却绝对震撼的刹车姿态，停在老营中央那顶最大、但已显陈旧的主帐前时，整个营地的时间仿佛被一只无形的手按下了暂停键。所有的目光，惊骇、恐惧、茫然、敬畏……齐刷刷地聚焦在那个缓缓停止“咆哮”、却依旧散发着金属冷光和怪异气味的“铁壳子”上。
然后，他们看到了更不可思议的一幕。
那铁壳子一侧的“门”被推开，他们熟悉的、英姿飒爽的大格格阿如汗，竟然从里面灵巧地跳了出来！紧接着，是其木格姑娘，脸色虽然有些发白，但也安然无恙。
最后，从前面那个位置（驾驶位）钻出来的，是一个穿着破旧汉人棉袄、满面风霜老农？
周大树脚踩在松软的草皮上，感受着数百道目光的洗礼，心中那点因为驾车疾驰而产生的豪情，迅速被眼前的阵仗冲淡了不少。他清了清嗓子，努力忽略大腿内侧火烧火燎的疼痛（骑马的后遗症），挺了挺腰——虽然效果甚微。
“格……格格回来了！”
“那是……什么东西？格格从那里出来的？”
短暂的死寂后，是压抑不住的、嗡嗡作响的议论声。没有人敢上前，所有人都保持着一段充满警惕的距离。
阿如汗此刻却顾不上这些。她的目光早已急切地投向了主帐。帐帘被匆匆掀开，几个留守的老弱族人搀扶着一个人，步伐稳定的走了出来。
那正是灰鹰部的首领，阿如汗的父亲——尔敦。
与力扎描述的“吐血昏迷”、“就这两日了”的惨状截然不同，此刻的尔敦虽然面色依旧带着久病的蜡黄，身形消瘦，眼窝深陷，但眼神却并非浑浊将死，反而透着一种老迈却锐利的光芒。他穿着一身浆洗得发白的旧皮袍，站在那里，尽管需要人搀扶，背脊却努力挺直着，目光先是扫过那辆越野车，眼中掠过一丝极深的震撼，随即定格在女儿身上。
“父汗！”阿如汗急步上前，声音带着哽咽，却又充满困惑，“您……您没事？” 她上下打量着父亲，怎么看也不像是濒死之人。
尔敦首领拍了拍女儿搀扶上来的手，目光却越过她，落在了正有些手足无措的周大树身上，眼神复杂难明。他缓缓开口，声音沙哑却清晰：“听到声音，我知道是我的阿如汗回来了。没想到……回来的方式，如此特别。” 他顿了顿，问道，“阿如汗，这次月市……就带了这位客人回来？乌恩其呢？巴特尔呢？还有苏合和我们的勇士们？”
阿如汗连忙解释：“父汗，这位是周大树先生，琅琊周氏的后人，于我部有恩。乌恩其和巴特尔爷爷还在月市营地，处理后续交易。苏合带着其他人正在赶回的路上，是女儿……借助周先生的‘家传秘宝’，先行一步赶回来的。” 她简单说明了退婚和急速返回的原因，隐去了那些不愉快和部落内部的怨言。
听到“乌恩其还在月市”，尔敦首领的眼中几不可察地闪过一丝深深的失望，以及一种“果然如此”的了然。他随即掩饰过去，对着周大树，按照草原的礼节，右手抚胸，微微颔首：“远道而来的客人，灰鹰部尔敦，感谢您对阿如汗的照拂，以及……让我们这些草原上的粗人，见识了如此惊人的‘秘宝’。”
周大树赶紧学着样子回礼，嘴里说着“不敢当”、“首领客气了”之类的套话，心里却嘀咕：这老头看起来精神头还行啊？不是说快不行了吗？力扎那小子传的什么假消息？
进入温暖而药味浓重的主帐，屏退了左右，只留下阿如汗、其木格和周大树（周大树是被阿如汗强留下来的，她总觉得父亲的状态有些不对劲）。
帐帘落下，隔绝了外界好奇又敬畏的目光。尔敦首领脸上那强撑出来的精神气，几乎以肉眼可见的速度消散了。他剧烈地咳嗽起来，阿如汗慌忙上前为他捶背，其木格端来温水。
好一会儿，咳嗽才平息。尔敦靠在厚厚的皮褥上，喘着气，脸色比刚才更难看了几分，额头上渗出虚汗。
“父汗！”阿如汗心疼不已，“您到底……”
尔敦摆了摆手，打断了她，目光扫过周大树，又看回女儿，声音压低，带着一种行将就木之人的疲惫与洞悉：“我的阿如汗……阿布（父亲）……骗了你，也骗了所有人。”
阿如汗愣住了。
“力扎带去的消息……是我让他那么说的。”尔敦缓缓道，眼神锐利如昔，“不这么说，你怎么会放下一切，不顾一切地赶回来？又怎么能……让那些藏在暗处的人，以为机会终于来了？”
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