夜已深，帐篷里炉火将熄未熄，映着两张各怀心思的脸。
周大树靠在干草铺上，望着帐顶破洞外疏冷的星子，忽然开口：“其木格，你说……这些人真的信我是神使吗？”
其木格正小心地拨弄炭火，闻言手一顿。她抬头看向周大树，火光在她眼中跳动：“周先生……神使大人，我信。”
“我知道你信。”周大树语气里带着一丝疲惫，“我问的是他们。”
其木格沉默片刻，声音轻了下来：“他们……信的是您手里的光，是您变出来的米和肉，是能救命的神药。至于您是不是真的神使……”她咬了咬下唇，“对他们来说，有饭吃、能活命，比信什么更重要。”
周大树苦笑一声：“所以我让他们修路，一个个磨洋工。给工钱都没用——他们觉得那是‘女人的活’，干了丢人。”
“草原的男人……是这样的。”其木格低声道，“他们宁可在帐篷里擦刀擦到生锈，也不愿低头挖一锹土。除非……”
“除非什么？”
其木格抬起头，眼神清澈而认真，“除非神降下惩罚，草原上的萨满也说，神赐福虔诚者，降灾于亵渎者。神恩需感念，神威也需敬畏。若只施恩不立威，便是……便是溺爱孩子的父母，终将养出不知感恩的逆子。”
周大树坐直了身子，火光照亮他脸上逐渐清晰的决心。
“你说得对。”他缓缓道，“施恩不能只靠白给，得有规矩，有赏罚。从明天起，我不再当散财的好心人了。”
他看向其木格，一字一句道：“我要代表太虚幻境之主，正式‘收信徒’。以后的神恩赐，只给信徒。但信徒若不按神谕行事，便要受罚——你觉得如何？”
其木格眼中闪过光芒：“这样好。神有恩泽，也当有威严。草原的狼群，也是头狼领着，听话的有肉吃，捣乱的被咬出去。”
“好。”周大树点头，“那便这般定了。我多打算在秃鹫坳与暗影森林之间，找个地方，名为‘太虚宫’。只有诚心入信、愿受神印者，才可以在那居住。那里没有灰烬、没有灰熊，只有‘太虚神仆’。”
他略一思索，继续道：“神的仆人，也需有高下次序，这样才能如臂使指。我打算分十八阶，以蓝红二色印记区分。等级高低从事的也不一样，得到的祝福也不一样。具体细则……”
他起身，从系统空间取出一本硬皮册子、一支钢笔。
“我已大致写了，后续还可增补。”周大树将册子递给其木格，“你识字，且心细，你先保管着。日后招募信徒、宣示阶规、记录名册，就由你来主持。”
其木格双手接过那册子，触手坚韧光滑，绝非牛羊皮所能及。她翻开第一页，只见上面用整齐如刻的缺胳膊少腿的汉字列着条目，虽不尽识，但配合数字与少量熟悉的符号，她能猜出大概。第二页起，则是清晰的图示：左手手背，印着数量不等的“周”字，蓝的沉静，红的醒目。
她抬头，眼中满是郑重：“我会努力的。”
“明天，我们先问几个人。”周大树望向帐外漆黑的夜，“看看有多少人，愿意跟着我们，从头开始。”
“那……怎么分谁是仆人，谁不是呢？”
“用这个。”周大树从怀里掏出一个小铁盒，打开，里面是几块刻着“周”字的金属章，还有几个小陶罐，“这叫‘神印’。愿意入太虚宫的，左手背上盖一个蓝印，就是‘信奴’，每月领三十斤粗粮、半斤盐。好好做事，听话守规矩的，可以升阶——盖两个印、三个印……最高能到九个红印，叫‘大护法’，月俸六百斤细粮，二十斤盐，二十丈布。”
他顿了顿，看其木格听得认真，继续解释：“印用的颜料特殊，渗进皮肤里，一个月后会自己褪掉。所以得每月重盖——这样谁偷懒、谁犯错，下个月就不给盖，或者降阶少盖。作假也做不了，这颜色别人调不出来。”
其木格眼睛亮晶晶的：“那……我呢？”
周大树看着她，语气柔和下来：“你是圣女，左手9个红印加1个金印，比所有人都高。你替我管着他们，发话就是神谕。”
其木格脸颊微红，却用力点头：“我会好好帮您的，周先生。”
“先别告诉别人。”周大树收起羊皮纸，“明天一早，我找几个人问问。愿意跟的，我们搬去太虚宫；不愿意的，就不强求”
次日清晨，钢骨、博尔忽、乌路木和尼古尔被叫到帐中。
周大树没有绕弯子，直接摊开羊皮图，说了太虚宫和神阶的设想。
“愿意放弃原来部落身份，从此只做太虚神仆的，留下。要把全身心交付给神，受神指派。不愿意的，不勉强。”
帐内一阵沉默。这就意味着生死由“神”定了，是类似部落里最卑贱的奴隶了。
博尔忽第一个开口，声音闷如擂鼓：“我博尔忽和我的族人，早就不是灰熊部的人了。黄金家族、部落头人——都是吸血的虱子。神使大人，我们跟您。您说盖印就盖印，说搬哪儿就搬哪儿。”
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