阿如汗抵达太虚原的第五日，营区初见雏形的秩序，被一阵突兀的马蹄声踏碎。
柳明远的管家李福几乎是从马背上滚落，满脸风尘与惊惶，闯入周大树帐中时，连行礼都顾不上了。
“周先生！快走！黄金部落的朝鲁王子，亲率本部五千金帐精骑，已过野狼原！天源寺的拿提法师，也带着一千金刚那颜部众随行！后面还跟着灰熊、黑雕等部凑出的几千人马……他们对外说是来做买卖，可柳先生让小人拼死赶来报信——带这么多人，绝不像买卖，是要……”李福咽了口唾沫，声音发颤，“是要犁庭扫穴啊！”
帐内空气瞬间冻结。
周大树手中的水杯“哐当”落在矮几上，温水溅湿了摊开的简陋地图。他猛地站起：“柳先生现在何处？野狼部呢？兀鲁思首领什么态度？”
李福苦笑：“柳先生还在野狼部，但……野狼部从上到下，默不作声。朝鲁王子亲自出面，打的旗号又是‘清除草原祸乱’，谁敢明着阻拦？黄金部落要动的人，眼下这草原，没人敢管，也没人愿管。”
“祸乱？”周大树只觉得荒谬至极，“我带着千把走投无路的流民在这里讨口饭吃，开荒建屋，怎么就成了‘祸乱’？我何时得罪过黄金部落？”
李福摇头：“小人只隐约听说，朝鲁王子此番，并非全为财物。有人传言，他就是冲您这个人来的，非要……除掉不可。具体缘由，深宫大帐里的心思，小人这等身份，实在探听不到。”
周大树心乱如麻，强自镇定，取出一小锭银子塞给李福：“多谢李管家冒死报信。此情铭记。”
送走李福，周大树独自在帐中呆立片刻，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
五千黄金部落精骑！那是草原上真正的战争机器，从小在马背上长大，以征战为荣的职业武士。再加上金刚那颜部那些据说受天源寺武僧训练、悍不畏死的护法部众，以及趁火打劫的其他部落人马……敌势之强，远超他最坏的想象。
而太虚原呢？神仆军满编三百六十人，战马仅百余匹，武器残差不齐。阿如汗组建的神卫军三十人倒是装备最精，老皮匠扎布桑带着徒弟们日夜赶工，做出的二十三套皮铁复合甲全优先装备了他们。可三十人，在数千铁骑面前，杯水车薪。
总兵力不足四百，对近万虎狼之师。
这已不是战斗，是碾压。
周大树立刻召集阿如汗、其木格、博尔忽，以及神卫军队长布和议事。
布和是阿如汗一手提拔的年轻勇士，眼神锐利，对阿如汗的忠诚近乎崇拜。他统领的三十神卫，如今专职护卫周大树、阿如汗、其木格三人安全，待遇装备皆优先，隐隐已是营中另一股武力象征。对此，周大树一直默许，他理解阿如汗需要完全信得过的力量，也愿意给她这份体面。
“情况便是如此。”周大树言简意赅复述了李福的消息，帐内瞬间落针可闻。
“放弃太虚原。”周大树斩钉截铁，说出深思后的唯一生路，“所有人，带上能带的口粮、武器，立即撤入暗影森林。森林深处地形复杂，传说诡异，大军难以展开，也不敢深入。我们先避其锋芒，活下来再说。”
“放弃？！”阿如汗霍然抬头，声音因为惊怒而拔高，“周先生，你说什么？放弃这里？你知道你在这里投入了多少吗？你看看外面！那些帐篷、栅栏、仓库、工坊！还有刚刚开始念书的孩子们！这是我们的基业！你就这么丢下，像丧家之犬一样逃进那个鬼森林？”
她越说越激动，站起身，胸膛剧烈起伏：“在灰鹰部，我空有抱负，上有一言九鼎的阿爸，下有盘根错节的各部头人，我想做点什么，处处掣肘！可在这里，不一样！这里我是神的圣子！我能把上千人管得井井有条，能让荒地长出秩序！太虚原现在比灰鹰部人更多，财富更厚！你让我放弃？就因为他们要来？”
她眼中燃烧着不甘的火焰：“黄金部落要什么？无非是财货！草原上的战争，不就是为了抢东西、抢人吗？我们把仓库打开，把那些稀罕东西给他们一部分！破财消灾！只要人还在，地还在，我们还能再赚回来！但放弃这里，一切就都没了！”
“阿如汗！”周大树也站了起来，试图让她冷静，“李福说了，他们这次不光是图财！是要我的命，是要铲平太虚宫！存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存！这个道理你难道不懂？”
“我不懂！”阿如汗情绪彻底失控，连日来紧绷的压力和对这份基业视若珍宝的执着，让她听不进任何理智的规划，“我只知道不能退！退了就什么都没了！周先生，你是神使！想想办法！你的神通呢？太虚幻境呢？拿出点真本事来啊！”
见她如此激动，周大树心中一软，下意识上前一步，想像往常安慰其木格那样，给她一个拥抱，让她冷静下来。“阿如汗，别这样，我们先度过这一关，以后……”
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