野狐岭的春天总是来得晚些,四月末的风沙就开始躁动了。
五月初,山口的野花在风里摇曳,黄花菜与狼毒花混生在乱石缝间,一丛一丛的,透着一股荒凉里不肯低头的倔强。
坝上昼夜温差悬殊,晨雾还没散尽,隘口的碎石路面上已凝了一层薄霜。
风掠过山脊,卷起沙土和干草,扑在凉州军旗上猎猎作响。
马粪、铁器与远处草甸飘来的苦艾气息混在一起,像一道无形的墙,把西戎人牢牢挡在关外。
周凛的五千轻骑与王合从镇北军大营调来的三万步卒,在山道上筑起一道血肉防线,硬生生扛住了西戎前锋的七次试探性冲锋。
阵前的尸骸堆了老高,血渗进碎石缝里,被晨霜冻成了暗褐色的冰。
第四日傍晚,赫连赫元亲自带了精骑列阵压上来,箭雨密得像乌云盖顶,压得守军几乎抬不起头。
周凛左臂被流矢擦出一道深可见骨的血槽,陆白榆替他缝合时,他咬着浸透冷汗的粗布巾,自始至终没出一声。
布巾刚从嘴里扯下来,他便哑着嗓子望向隘口外的尘烟,“再这么耗下去,不等北狄人来,我们自己先撑不住了。”
帐内一片死寂。王合眉头紧皱,“夫人,北狄那边会不会出了什么变故?按路程算,信早该到了。五公主若不出兵,单凭隘口这几万人,拖不了太久。”
周凛没说话,只是沉默地望着陆白榆。他跟了她太久,知道她从不无的放矢。可这一次,连他心里都有些打鼓——
西戎人来势汹汹,守军已经伤了二三成,北狄若真不来,这仗就没法打了。
陆白榆站在舆图前,背对着众人,望着北狄的方向。她没有回头,只淡淡说了一句,“他们会来。”
“夫人何以如此笃定?”王合忍不住问。
陆白榆转过身,目光沉静地扫过帐中诸将,微微一笑,“因为他是顾家四郎。”
她顿了顿,语气里添了几分笃定,“五公主是个聪明人,懂得权衡利弊。凉州若败,西戎坐大,下一个就是北狄。况且她也需要一场仗来给自己增添威望,所以她不会让赫连赫元得逞。”
说完她在案边坐下,铺开信纸,提笔蘸墨,开始写呈给顾长庚的军报。
仿佛那即将到来的援军,不过是一桩迟早要兑现的约定。
帐外风沙呜咽,帐内无人再问。
第五日清晨,天边刚泛起鱼肚白,隘口上的哨兵忽然僵住了。
他揉了揉被风沙迷住的眼睛,又眯起眼仔细看了看,随即猛地转身,嘶哑的喊声划破黎明,“旗,北狄的狼头旗!”
所有人都冲上了隘口。晨雾中,一杆黑底金线的狼头旗率先刺破地平线。
五公主乌维兰的王旗在晨风里猎猎飞扬,铁甲在初升的日光下反射出一片冰冷的寒芒。
北狄铁骑排成雁形阵,从北面压过来,马蹄踏地的闷响如同滚雷,由远及近,震得隘口的碎石簌簌往下掉
西戎大营瞬间炸了锅。骨力赤的骑兵刚集结完毕,正准备发动新一轮冲锋,抬眼望见北面那片铺天盖地的旗海,整个人僵在了马上。他攥紧弯刀,指节青白,拨转马头便朝中军帐狂奔而去。
赫连赫元站在帐门口,望着那片越压越近的黑色旗海,脸色铁青。
身旁副将失声道:“又是这一招!当年他们就是用这招骗了咱们,害咱们不战而退,错过了最好的时机。这次会不会还是虚张声势?”
赫连赫元没有回答。他死死盯着那面狼头旗,指节攥得咯咯作响。
当年的耻辱像一根鱼刺,扎在他咽喉里,咽不下,也吐不掉。
他吃过一次亏,绝不会在同一个地方再栽跟头。
“传令下去,后撤三十里扎营。派斥候摸过去,看北狄人是真来打仗还是走过场?没查清楚之前,谁也不许轻举妄动。”
骨力赤扭头看他,不可置信,“后撤?咱们好不容易压到隘口前头,现在撤了,之前的仗岂不全白打了!”
“让你后撤就后撤!”赫连赫元一刀劈在帐柱上,刀锋入木三分,“咱们是来捞油水的,不是来替萧景泽卖命的。我赌北狄是虚张声势,老子就跟他们耗到底。”
骨力赤还想再争,贺烈延已经转身去传令了。
他比谁都清楚,北狄人一到,这场仗的天平就已经倾斜了。
不管赫连赫元嘴上怎么说,西戎人的马蹄,已经踩在了悬崖边上。
隘口上,陆白榆静静地望着西戎营帐一座座往后撤,望着那面狼头旗在风中展开,又望着北狄铁骑在山道前稳住阵脚。
晨风拂动她的鬓发,她抬手将碎发拢到耳后。
转身时,她看见一道熟悉的身影。
顾启明穿着一身北狄将领的玄色皮甲,肩头落了一层薄沙,正风尘仆仆地站在隘口下的山道上,安静地望着她。
两人的目光在半空交错。顾启明飞快地垂下眼睫,长长的睫毛在眼下投出一片浅影,挡住了眼底翻涌的风云。
陆白榆的视线在他脸上停了一瞬,淡然一笑,“四爷,好久不见。”
顾启明再次对上她的视线,喉结微滚动,“好久不见。”他停顿了一瞬,声音低了些,“抱歉,我来迟了。”
“只要你来,就不迟。”陆白榆勾了勾唇角,“可是五公主那边出了变故?”
“北狄王庭内乱。”顾启明言简意赅,“三皇子乌维金举兵造反,五公主奉命平叛。大军本已集结完毕,被这一乱拖住了四天。五公主亲手斩了乌维金,才星夜兼程赶来。”
陆白榆点了点头,笑道:“那我要恭喜五公主了。经此一役,她离汗王又近了一步。”
顾启明沉默了一瞬,轻轻摇了摇头,“乌维朗也不是省油的灯。那个位置,并不好坐。”
“待侯爷平定中原,日后有用得着的地方,四爷尽管开口便是。”陆白榆语气淡淡,承诺却重如千钧。
顾启明静静对上她的视线,嘴角勾起一抹漫不经心的弧度,“若真有那时候,我一定不会同大嫂客气。”
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