1940年1月2日未时，沙河北岸防御阵地
寒风吹过豫中平原，卷起地上的碎雪与硝烟，掠过战士们冻得通红的脸颊。陈惊雷站在一处临时构筑的土坡指挥所里，手里的望远镜死死盯着南岸日军集结的方向——黑压压的日军队列如同蚁群，沿着漯河至孟庙镇的公路铺开，三门105毫米榴弹炮架在高地，炮口对准北岸，四辆九七式装甲车在队列前方来回巡逻，履带碾过冻土的声响隔着沙河都能清晰听见。
“报告团长！”参谋官快步跑过来，手里攥着刚汇总的兵力统计，“我军现有兵力：韩团剩余六百余人，三营满编八百人，警卫排、爆破连共两百人，加上从漯河赶来支援的补充团一个营，总计一千七百余人。武器方面，重机枪十二挺、轻机枪四十六挺、迫击炮六门、炸药包三百余捆，步枪子弹平均每人十五发，手榴弹每人三颗。”
陈惊雷放下望远镜，指尖在军用地图上划过沙河防线：“日军坂田联队加上许昌残部，总兵力至少三千人，还有重炮和装甲车，硬拼肯定吃亏。我们依托沙河构筑三道防线：第一道在南岸浅滩，布设土雷和铁丝网，派小股部队袭扰，拖延日军渡河时间；第二道是主防线，沿北岸河堤挖掘战壕，重机枪和迫击炮部署在两侧高地，形成交叉火力；第三道在后方村庄，依托民房构筑预备阵地，防止日军突破主防线后长驱直入。”
他转身看向身边的指挥员：“韩团长，你带剩余兵力守主防线左翼，重点防御日军装甲车突破；三营营长带部队守主防线右翼，负责压制日军步兵渡河；赵铁锤带爆破连，隐蔽在主防线后侧的芦苇丛，日军装甲车一旦突破浅滩，立刻用炸药包炸掉履带；补充团一营作为预备队，驻守后方村庄，随时准备支援两侧防线！”
“是！”众人齐声应道，转身各自奔赴阵地。
此时，太行军区的电报再次传来：“刘师长指令，冀鲁豫军区援军已从菏泽出发，预计三日后抵达。命你部坚守沙河防线三日，死死拖住日军，不准其向北推进半步，为援军合围创造条件！另外，黄崖洞兵工厂紧急调拨的弹药已通过游击队送达，预计今夜子时抵达你部阵地。”
陈惊雷看完电报，心里稍稍踏实了些。他走到主防线战壕前，战士们正在加紧加固工事，用冻土和沙袋堆砌胸墙，挖掘散兵坑。韩团长靠在战壕壁上，腹部的绷带被重新包扎过，脸色依旧苍白，却握着一把驳壳枪，眼神坚定：“陈团长，你放心，有我在，左翼防线绝不让鬼子前进一步！”
陈惊雷拍了拍他的肩膀：“注意安全，伤员都转移到后方村庄的卫生所，前线只留能战斗的同志。”
就在这时，南岸日军阵地方向传来一阵急促的军号声。陈惊雷抬头望去，只见日军的榴弹炮突然开火，炮弹带着刺耳的呼啸声掠过沙河，落在北岸第一道防线，爆炸声此起彼伏，土雷被引爆，铁丝网被炸得粉碎，浅滩上的袭扰部队被迫撤回主防线。
“各单位注意！日军炮火准备开始，进入战斗位置！”陈惊雷对着电台大喊。
战士们纷纷跳进战壕，握紧武器，目光死死盯着南岸。日军的炮弹密集地落在主防线，战壕被炸开一个个大洞，沙袋纷飞，不少战士被碎石砸伤，却依旧咬着牙坚守阵地。赵铁锤趴在芦苇丛里，看着南岸的装甲车，舔了舔干裂的嘴唇，手里的炸药包被攥得紧紧的。
炮火持续了半个时辰，南岸的日军步兵开始乘坐橡皮艇渡河，装甲车则在浅滩处试探性推进，车载机枪疯狂扫射，压制北岸的火力。“迫击炮！给我炸鬼子的橡皮艇！”陈惊雷下令，六门迫击炮同时开火，炮弹落在河面上，掀起巨大的水花，不少橡皮艇被击沉，日军士兵掉进冰冷的河水里，挣扎着被水流冲走。
主防线的重机枪和轻机枪同时开火，子弹如雨点般扫向渡河的日军，河面上的橡皮艇纷纷被击中，日军士兵成片倒下，鲜血染红了河水。但日军的攻势异常猛烈，一波倒下，另一波立刻跟进，很快就有部分日军突破火力网，登上北岸浅滩，朝着主防线冲来。
“杀！”韩团长嘶吼着，从战壕里跳起来，挥舞着驳壳枪带头冲锋。战士们纷纷跟进，与日军展开白刃战。刺刀碰撞的声响、喊杀声、惨叫声交织在一起，在沙河岸边回荡。韩团长一枪击毙一名日军小队长，却被侧面冲来的一名日军士兵用刺刀刺穿了胳膊，他忍着剧痛，反手一刀将对方砍倒在地。
右翼防线，三营营长带着战士们死死顶住日军的进攻。日军的装甲车突破浅滩，朝着战壕冲来，履带碾过铁丝网，直逼主防线。“赵铁锤！动手！”陈惊雷大喊。
赵铁锤立刻带着爆破连战士，从芦苇丛里冲出，抱着炸药包朝着装甲车扑去。日军装甲车的机枪疯狂扫射，几名战士倒下，赵铁锤怒吼着，利用地形掩护，绕到一辆装甲车侧面，将炸药包塞进履带缝隙，拉响导火索后迅速翻滚到一旁。“轰隆！”装甲车的履带被炸毁，瘫在地上动弹不得，里面的日军士兵被迫爬出来，被三营的战士们一一击毙。
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