“秀才公没恼！他挺直了腰板，跟他们说有关乎他们村子生死存亡的消息！”
“他把咱们一路见的惨状，流寇、破驿，还有那可能传来的疫病，都说了！”
“说得有鼻子有眼！还发了毒誓！”
提到“毒誓”，众人一阵骚动，几位族老脸色发白。
“那村长和个老先生，听了脸都变了！”
“他们怕了，知道咱们秀才公的消息能救他们的命！”
纪虎喘了口粗气，指着地上的粮袋和盐罐：
“就这！他们抠抠搜搜，只给了这么半袋杂粮，一小罐盐！”
“还像是施了天大的恩情！”
纪虎的声音带着压抑不住的愤怒和屈辱，在破庙里回荡。
“咱们秀才公呢？一句硬话没说，一句怨言没有，还不停地给他们作揖道谢！”
“我看着咱纪家的秀才公，为了大家活命，这么低声下气...我这心里...堵得慌啊！”
这番带着强烈情绪的讲述，比任何平静的叙述都更具冲击力。
庙内一片寂静，只有火堆里柴火偶尔爆开的噼啪声。
族人们看着地上那半袋粮食和小盐罐，再听着纪虎描述的细节。
那嗤笑、那棍棒、那毒誓、那作揖......
原本可能因粮食太少而升起的一丝失望，瞬间被巨大的酸楚、感激和同仇敌忾所淹没。
那点粮食，此刻重若千斤。
因为它承载着纪黎宴为他们忍下的所有委屈。
三叔公老泪纵横，颤巍巍地走到纪黎宴面前。
枯瘦的手紧紧抓住他的胳膊，他嘴唇哆嗦着，半晌才挤出声音：
“黎宴...苦了你了！是族里...拖累你了！”
这话一出，几个妇人也忍不住低声啜泣起来。
纪黎宴反手扶住三叔公，目光扫过一张张饱经苦难、此刻写满复杂情绪的脸。
他清了清沙哑的嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“三叔公，各位叔伯婶娘，兄弟姐妹们！”
“纪虎哥心直口快，大家听了，心里不好受，我明白。但请听我一言。”
他走到那半袋粮食前，弯腰抓了一把杂粮，摊在手心。
粗糙的谷粒混着些许麸皮。
在他苍白的手掌中，却显得无比珍贵。
“大家看看，这是什么？”
他缓缓问道，目光扫过众人，“这不仅仅是粮食，这是希望！”
“是我们用别人不知道的消息，堂堂正正换来的希望！”
纪黎宴顿了顿，语气愈发坚定：
“受点委屈算什么？比起爹娘病重无药，比起丫丫饿得哭不出声，比起大家躺在这里等死。”
“我纪黎宴作几个揖，说几句软话，又算得了什么？”
“只要我们全族七十三口，能一个不少地活下去，今日之屈，他日必成我纪氏一族砥砺前行之志！”
这番话，掷地有声。
族人们看着他瘦弱却挺直的脊梁，看着他手中那捧救命的粮食，眼神渐渐发生了变化。
“黎宴说得对！”
纪武第一个吼了出来，抹了把脸：
“这粮食是秀才公挣来的脸面！咱们得对得起这份脸面！”
“对！活下去！一个都不能少！”
越来越多的人应和起来。
声音虽然虚弱，却汇聚成一股微弱却不容忽视的力量。
纪黎宴见人心可用，立刻转向三叔公：“三叔公，当务之急，是妥善利用这点粮食。”
“我提议，立刻烧水，将粮食混上榆皮面、灰灰菜，熬成稠粥，确保每人，特别是病人和孩子，都能分到一碗实实在在的。”
“有了这点底子，我们明天天一亮，就有力气往西南方向走！”
“村长指了路，三百里外的三岔河口，可能就是我们的生路！”
“好！就按黎宴说的办！”
三叔公重重点头，立刻指挥起来：“妇人们赶紧生火熬粥！”
“纪武，带人把庙周围再清理一下，看好水源！”
“有力气的都动起来！”
山神庙里再次忙碌起来。
但与之前的死气沉沉不同。
这一次，每个人的动作里都带着一股急切的盼望。
那半袋杂粮被小心翼翼地倒出一些，混合着刮下来的榆皮面和洗净的灰灰菜，放入最大的那口破铁锅中。
粗糙的粮食香味，混合着野菜的气息弥漫开来时。
许多人都忍不住悄悄咽着口水。
孩子们更是眼巴巴地围在锅边，小鼻子使劲吸着气。
纪黎宴让三叔公亲自监督着分粥。
确保每一碗都尽可能均匀。
尤其是病重的父母、丫丫这样奄奄一息的孩子，以及几位年迈的族老。
他们碗里能多几粒粮食。
他端着粥，先喂给意识模糊的父母。
热腾腾的、带着实实在在粮食的粥水滑入喉咙。
纪母蜡黄的脸上似乎恢复了一丝血色。
纪父也勉强吞咽了几口。
看着父母喝下粥，纪黎宴才端起自己那碗几乎全是菜叶和榆皮面，只零星点缀着几粒杂粮的糊糊，狼吞虎咽地吃了下去。
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