“我考童生？”大虎在旁边听着，脸色变了。
纪黎宴看着他：“怎么，怕了？”
大虎低下头，不说话。
周先生拍拍他的肩：“大虎，你不用怕。”
“离明年开春还有三个月，我天天来给你开小灶。只要你肯下功夫，考上的希望很大。”
大虎抬起头，看着他爹，又看看先生，咬了咬牙。
“先生，我考。”
周先生笑了：“好，有骨气。”
从那以后，大虎更忙了。
白天干活，晚上跟着周先生念书，常常学到半夜。
二牛和三羊也被带动了，念书比以前认真了许多。
四妹天天跟着旁听，也认了不少字。
这天晚上，一家人正围着油灯念书，突然听见外头有人敲门。
大虎去开门，带进来一个人。
纪黎宴一看，愣了。
是阿小。
不对，是虎子。
虎子穿着一身寻常衣裳，后头跟着两个便装的护卫，站在院子里冲他笑。
“叔，我来看你们了。”
纪黎宴赶紧把他让进屋。
陈桂香从灶房跑出来，看见虎子，眼眶红了。
“虎子？你咋来了？”
虎子笑着说：“我想大娘做的饭了，就跟父皇说了一声，跑来了。”
四妹从里屋冲出来，看见虎子，愣了愣。
“你是阿小哥哥还是虎子哥哥？”
虎子蹲下来，把眼睛弯起来：“你猜？”
四妹看了半天，摇摇头：“猜不出来。”
虎子笑了：“我是虎子。”
四妹扑过去抱住他：“虎子哥哥！”
虎子抱着她，笑得开心。
二牛在旁边问：“虎子，阿小呢？他没来？”
虎子摇摇头：“哥哥没来。他是太子，走不开。父皇让他学着处理政务，天天被大臣们围着。”
二牛咂咂嘴：“那多没意思。”
虎子点点头：“是没意思。所以我就跑来了。”
纪黎宴把他让到堂屋坐下，陈桂香去灶房做饭。
虎子坐在那儿，看着屋里简简单单的陈设，感慨道：
“叔，还是你这儿好。”
纪黎宴看着他：“宫里不好？”
虎子摇摇头：“宫里也好，就是规矩多。走哪儿都有人跟着，说话都得想着该不该说。”
他顿了顿，压低声音：“哥哥比我惨，他是太子，连门都不能随便出。我好歹还能跑出来。”
纪黎宴沉默了。
这孩子，说的是实情。
虎子看着他，突然问：“叔，我能在你这儿住几天吗？”
纪黎宴点点头：“住吧，想住多久住多久。”
虎子笑了，笑得眼睛弯起来。
四妹凑过来，拉着他的手：“虎子哥哥，明天我带你去抓鱼。”
虎子眼睛亮了：“真的？”
四妹点点头：“二牛哥可会抓鱼了，让他带咱们去。”
二牛在旁边挺起胸脯：“包在我身上。”
陈桂香端了饭菜上来，虎子看着那一桌子家常菜，眼眶红了。
“大娘，我想你做的这口想了很久了。”
陈桂香笑着给他夹菜：“那就多吃点。”
虎子埋头吃，吃得狼吞虎咽。
两个护卫站在院子里，不肯进屋吃饭。
纪黎宴出去叫了几回，他们死活不肯进来，说不敢跟主子同席。
纪黎宴没办法，只好给他们端了饭菜出去，让他们在院子里吃。
第二天一早，二牛就带着虎子和四妹去河边抓鱼。
虎子没抓过鱼，站在河边手足无措。
二牛脱了鞋，挽起裤腿，下到河里，手往水里一摸，就抓出一条半尺长的鱼。
虎子看得眼睛都直了。
“二牛哥，你怎么抓的？”
二牛把鱼扔到岸上，得意地说：“这有什么难的，你下来，我教你。”
虎子看看河水，又看看自己的衣裳，犹豫了一下。
护卫赶紧上前：“殿下，您不能下水，危险。”
虎子瞪他一眼：“有什么危险的？二牛哥天天抓，也没见出事。”
护卫还要说话，虎子摆摆手：“你们站远点，别管我。”
两个护卫面面相觑，不敢违抗，只好退后几步。
虎子脱了鞋，挽起裤腿，小心翼翼地下了河。
水凉凉的，没过小腿。
他学着二牛的样子，把手伸进水里，摸来摸去。
摸了半天，什么也没摸着。
二牛在旁边指点：“你慢点，轻点。鱼精着呢，你一快它就跑了。”
虎子放慢动作，轻轻摸。
突然，他摸到一个滑溜溜的东西。
“有了有了！”
他双手一捧，把那条鱼捧出水面。
鱼在他手里拼命挣扎，尾巴打得水花四溅。
虎子又惊又喜，捧着鱼往岸上跑。
跑到一半，脚下一滑，扑通摔进水里。
鱼跑了，他也成了落汤鸡。
四妹在岸上笑得直不起腰。
二牛也笑了，伸手把他拉起来。
“没事没事，第一次都这样。”
虎子浑身湿透，但笑得开心极了。
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