身上的伤口还在隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着肋下的箭创，但更沉重的是心里的压力——那三十多条人命，像三十多块巨石压在胸口，让我几乎喘不过气。我知道不能再躺下去了，挣扎着起身，推开想要搀扶的兄弟，在他们的注视下一步步走向中军大帐。每走一步，脚下的土地都仿佛在往下陷。
张郎将独自在帐中，背对着我看向墙上那张斑驳的荥阳周边地势图。油灯将他的背影拉得很长，显得格外孤峭。听到脚步声，他转过身，脸上看不出喜怒，只有常年征战磨砺出的、岩石般的沉寂。 “伤势如何？”他的声音平稳，听不出关切，也听不出责备。 “谢将军关心，暂无大碍。”我挺直脊背，尽量不让伤痛影响站姿。
“凤鸣坡之事，”他目光如锥，钉在我脸上，“虽有过失，然焚毁敌军粮草，亦算一功。功过相抵，不予追究。”
“谢将军宽宥。”我垂下眼，声音平静无波。 心中却无半分喜悦，只有冰冷的讽刺。三十多个活生生的人，三十多个跟着我从须水畔走出来的乡亲子弟，他们临行前的眼神、呼喊，他们倒下去的姿态，还有那弥漫不散的血腥气……就这样被“功过相抵”四个字，轻描淡写地抹去了吗？
帐内的空气似乎凝固了，带着皮革、铁锈和旧地图混合的沉闷气味。 “不过，”他话锋一转，走向案前，手指敲击着粗糙的木制桌面，发出笃笃的轻响，却像敲在人心上，“眼下局势有变。刘黑闼粮草被焚，困兽犹斗，攻势反而更猛。王将军决定，收缩兵力，依托荥阳城防，固守待援。”
他顿了一顿，目光重新落回我身上，那审视的意味更浓了：“守城需要上下同心，需要绝对的服从。你须水营，虽系乡勇，然经此一役，也算历经战火。王将军有意，将你部残存人员，打散编入各城门守军之中，统一指挥，以增强守城力量。”
打散编入！ 我的心猛地一沉，像是被一只冰冷的手攥紧了。血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结。这是要彻底瓦解须水营的最后一点骨血！一旦被打散，我们这些人就如同水滴入海，再想凝聚起来就难如登天了。是赵文启那厮借机斩草除根的毒计，还是王仁则单纯从“效率”出发的冷酷军事安排？都不重要了，结果是明摆着的。 绝不能答应！须水营的旗号不能倒，这些剩下的兄弟，是我们最后的根。
我脸上露出恰到好处的为难，混杂着疲惫与恳切：“将军，非是末将抗命。只是我部新遭重创，弟兄们心神未定，全靠彼此相依为命，方能勉强稳住阵脚。若骤然打散，旧识分离，恐军心涣散，非但不能增强守城之力，反而可能滋生怨怼，适得其反。” 我抬起头，直视他审视的目光，语气更加凝重：“且我等本是乡野之人，散漫惯了，骤然归入各部，恐难立刻适应各位长官的严令军法。守城之际，千钧一发，若因号令不明、配合不当而贻误战机，末将……万死莫赎！”
我抬出了“军心”和“可能贻误战机”两点。我知道，眼下荥阳被围，王仁则最怕的就是内部不稳和指挥失灵。我必须让他觉得，打散我们，风险大于收益。
张郎将眯起眼睛，手指无意识地摩挲着案角的刀痕，久久不语，帐内只闻灯花偶尔爆开的细微噼啪声。他在权衡。
我深吸一口气，压下肋间的疼痛，趁热打铁，上前半步，抱拳沉声道：“末将斗胆，恳请将军允我部仍为一队，专责一处相对次要之防务！末将必竭尽所能，约束部下，严守军令，与阵地共存亡！若有不测，或违将令，末将甘当军法，绝无怨言！” 我必须争取独立建制。这是保住须水营番号、保留最后一点自主空间的底线。哪怕这个“独立”微不足道，哪怕分配的防区如同流放。
张郎将的视线在我脸上停留了更长的时间。他当然明白我的心思，但也清楚我们这些残兵的价值——经历过真正的血战，见过生死，比很多填充进来的新兵或强征的民夫要强得多。完全打散，这些血火里滚出来的人若心怀怨气，确实可能成为隐患。用一个相对次要、甚至堪称鸡肋的防区，拴住我们这支还有牙口、却又必须严加看管的“恶犬”，似乎也是个符合他利益的选择。
“也罢。”良久，他终于从牙缝里挤出这两个字，带着一种妥协后的冷硬，“着你部暂编为独立斥候守备队，人数就按现存员额。负责防守西城废弃水门及附近一段城墙。即刻前往接手防务，加紧修缮工事，整顿防务。”他顿了顿，语气转厉，字字如铁：“若有差池，提头来见！”
废弃水门！ 那里确实是荥阳城防体系中最偏僻、最次要的区域，临近荒滩，城墙老旧失修，那道水门更是多年不通水流，蔓草丛生，几乎被人遗忘。但这正合我意！远离主战场和权力中心的漩涡，我们才有可能获得一丝喘息之机，才能避开那些明枪暗箭，才有机会舔舐伤口，重新积聚力量。
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