曲速航行第四十五天。
林凡从沉睡中醒来时，个人终端显示的时间是凌晨四点。窗外依然是流淌的光带，依然是深邃的黑暗。他躺在床上，盯着天花板，听飞船低沉而稳定的嗡鸣。
这一觉睡了六个小时，没有做梦。
有时候他会想，为什么在这样漫长的航行中反而不做梦了？是太累了，还是潜意识里知道，梦里的东西会让人更想家？
不知道。
他起身，洗漱，穿好衣服，走向指挥室。
走廊里很安静。这个时间点，大部分船员都在休息。只有几个值班人员偶尔经过，向他点头致意。
指挥室里，王海正盯着屏幕。
“厂长，这么早？”
“睡不着。”林凡在他旁边坐下，“有什么情况吗？”
“一切正常。”王海调出航行数据，“曲速场稳定，护航舰队保持编队，前方空间无异常波动。按照现在的速度，大约还有十五天进入银河中心区域。”
十五天。
林凡默默计算着。从离开太阳系到现在，已经过去四十五天。加上绕行的那一周，总航程超过五十天。五十天，在宇宙尺度上连一瞬间都算不上，但对船上的人来说，已经足够漫长。
“船员们怎么样？”他问。
“还好。”王海说，“韩主任安排了很多活动，讲座、交流会、电影放映。生活区还有个小小的健身房，每天都有人去。但……”他顿了顿，“有些人开始想家了。”
林凡点点头。
这是意料之中的。出发时大家都做好了心理准备，但当真正远离太阳系，远离地球，远离所有熟悉的东西时，那种孤独感还是会慢慢渗透进来。
“告诉他们，快了。”林凡说，“再过十五天，就能看到银河中心了。”
“是。”
林凡站起来，走到观景舱。
窗外，光带依然流淌。
他站了很久。
然后他想起长夜观察者。
那个七百万年前的弦文明指挥官，在生命的最后七十二小时里，是不是也这样站在舷窗前？看着同样的星光，想着同样的事情？
那时候他的船员还剩十七人。十七个知道自己会死的人。他们是怎么度过那七十二小时的？是抱在一起哭泣，还是安静地等待？是回忆过去，还是想象未来？
林凡不知道。
但他知道，如果换成自己，他会怎么做。
他会记录下所有能记录的东西。把人类的文明、历史、语言、艺术、科学，把所有值得保存的东西，都存进记录装置。然后让飞船继续漂流，等待某一天，被另一个文明发现。
就像长夜观察者做的那样。
曲速航行第五十天。
距离银河中心还有十天。
这一天，护航舰队指挥官铁卫发来一个消息。
“前方发现异常。”
林凡立刻赶到指挥室。屏幕上显示着传感器数据——在舰队前方约零点三光年处，检测到一系列规律的能量信号。
“是什么？”他问。
戴维博士正在分析。他眉头紧锁，表情复杂。
“很奇怪。”他说，“这些信号很有规律，每隔七点二秒重复一次。波形稳定，频率恒定，像是某种……信标。”
“信标？”
“对。就是用来标记位置或者传递信息的装置。”戴维博士放大波形图，“而且这个波形……”他停顿了一下，“和长夜观察者那艘船的能量护盾残留波形很相似。”
林凡心里一震。
“是弦文明的？”
“很可能。”
指挥室里安静了几秒。
七百万年前，弦文明的远征舰队在这片星域全军覆没。他们的飞船残骸散布在数百光年的范围内。现在，他们可能又发现了一个遗迹。
“减速。”林凡说，“小心靠近。”
舰队放慢速度，缓缓向信号源移动。
随着距离缩短，信号越来越清晰。不仅是波形，还有强度、方向、偏振模式——所有的特征都指向同一个结论：这是一个人造信标，已经工作了七百万年。
“怎么可能？”王海难以置信，“什么能源能让信标工作七百万年？”
戴维博士摇头：“不是常规能源。你们看这些波形——它不是在发射信号，是在反射信号。利用宇宙背景辐射的能量，经过调制后重新发射出去。就像……”他想了想，“就像一面镜子，把照向它的光反射回去。”
“那它怎么接收信号？”林凡问。
“不需要接收。”戴维博士说，“它只是一个信标。只要有人从某个特定方向照射它，它就会反射。用这种方式，即使过了七百万年，它依然能工作。”
舰队继续靠近。
当距离足够近时，传感器终于捕捉到了清晰的图像。
那是一根巨大的柱子。
纯黑色的，从虚空中延伸出来，不知起点，不知终点。它的表面光滑如镜，反射着周围的星光。在柱子的中部，有一个巨大的符号——
正二十面体。
弦文明的徽章。
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