“行了，少来这些虚礼。”朱清瑶侧身避开，耳根微红，“时辰不早，你且回去歇息。明日开始，怕是要忙得脚不沾地了。后日与父亲商议时，你我需口径一致。”
“明白。”李远收起木盒与章程草稿，躬身告退。走出锦云轩，夜风带着凉意，却吹不散心头的滚烫。仰望星空，北辰在望。宣府之路，固然艰难，但此刻，他并非独行。
接下来的日子，百工坊与织造坊如同上了发条的精密机械，高速运转起来。
李远与朱清瑶联名拟定的抽调人员名单，经过宁王朱宸濠的最终首肯，正式下发。名单尽可能平衡了北上需求与南昌本坊的持续运转，核心工匠、熟练织工、得力管事共计一百二十余人，规模超出了李远最初的预计，但也让计划的底气更足。
动员与说服工作，在坊内有条不紊地展开。有了三位大匠的带头，加上朱清瑶亲自坐镇解释前景、公布优厚待遇（双倍工钱、边塞津贴、定期轮换、功绩上达），以及言明郡主将亲自带队北上，许多匠人、织工从最初的疑虑、不舍，逐渐转变为跃跃欲试。边塞虽苦，但机遇难得，更有郡主同行，安全与前途似乎都有了保障。当然，也有部分家累较重或安于现状者选择留下，李远与朱清瑶亦表示理解，并妥善安排了接替人手。
物资筹备更是紧锣密鼓。一份份清单在锦云轩中核对、增补、敲定。刘一斧列出了所需的木材（部分需预先处理）、专用工具、胶漆原料；顾花眼整理了颜料样本、花样图谱、特殊织造工具；韩铁火圈定了铁料、焦炭、模具、备用铁砧鼓风设备。织造坊调拨出大批棉麻原料、部分成品布料（用于前期打点或应急）、专用织机配件。药铺按方配制了大量成药。甚至还准备了数辆特制的、减震良好的马车，用于运输精密仪器和图样文档。
李远则忙着与各方通信。给九江卫指挥使鲁钦的密信，进一步确认了羊毛供应细节与首批交接时间地点；给西苑军机房王公公的例行汇报，婉转提请尽快下发内帑批文与宣府方面的协调函；甚至给宣府镇守总兵官周尚文幕府中一位略有交情的书吏去了信，略作铺垫，打探风声。
宁王朱宸濠在最终召见李远与朱清瑶时，没有再多说什么，只是深深看了他们一眼，将一枚刻有宁王府特殊印记的玉牌交给朱清瑶：“紧要时，或可凭此求得一些方便。记住，平安回来。差事要做，但本王女儿和这些匠人的性命，更要紧。” 这话，已是极大的支持与回护。
出发前三天，一个意想不到的人来到了百工坊。
来人是个三十出头的精瘦汉子，穿着半旧青衫，风尘仆仆，自称姓楚，行七，受京城“故人”所托，前来助李总办一臂之力。他言语简略，但出示的信物，却让李远心头剧震——那是一枚与他腰间羊脂玉佩质地、雕工几乎一模一样的玉佩，只是背面阴刻的小字是：“静水深流”。
“楚某略通武艺，识得些字，会算账，也曾行走北地，熟悉边塞风物人情。”楚七语气平淡，目光却如鹰隼般锐利，扫过李远时，带着一种审视与评估的意味，“李总办北上，琐事纷杂，或有需跑腿、联络、护卫之处。故人言，李总办所行之事，利国利边，嘱楚某听候差遣，直至工坊站稳脚跟。”
李远心中惊疑不定。这“故人”究竟是谁？能驱使楚七这般人物，绝非寻常。玉佩一对，“砺石成器”与“静水深流”，似有深意。是宫中那位王公公？还是其他隐藏在幕后的势力？但眼下，楚七的出现，无疑是一大助力。他熟悉北地，又明显有江湖经验，正是北上团队所缺的类型。
朱清瑶得知后，与李远密议片刻，决定留下楚七，暂充李远的随行文书兼护卫头目，观察后再定。楚七对此安排并无异议，默默退下，自行安顿去了。
出发前夜，百工坊内灯火通明。最后一次大规模清点正在进行。车马辎重在坊外空地排成长列。匠人们与家人话别，叮嘱声、啜泣声、豪言壮语交织在一起。刘一斧默默擦拭着他的旧木尺，放入行囊最深处；顾花眼最后检查了一遍她的颜料箱和花样册，又添了几张新画的、带着凛冽寒意的塞北纹样草稿；韩铁火带着徒弟，将最后几箱铁料牢牢捆扎固定。
李远独立于自己小院中，仰望苍穹。明日，便将真正踏上北行之路。前程似海，吉凶未卜。他下意识摩挲着腰间那枚“砺石成器”的玉佩，又想起楚七那枚“静水深流”。砺石与静水，锋芒与深沉，这似乎预示着他未来的道路，既要勇往直前，劈荆斩棘，也需沉心静气，应对暗流。
院门轻响，朱清瑶披着斗篷，悄然走入。她已换上一身利落的出行装束，发髻简洁，月光下容颜清丽，目光沉静。
“都安排妥当了？”她问。
“大致就绪。”李远答道，“郡主还未歇息？”
“睡不着。”朱清瑶走到他身边，一同仰望星空，“想起第一次见你，还是在父亲的花园，你对着那架水车模型发愣，满手油污。”
李远也想起往事，不禁莞尔：“那时只觉郡主威严，不敢直视。”
“现在呢？”朱清瑶转头看他，眸中映着星光。
李远心中微动，迎着她的目光，认真道：“现在……庆幸当日得遇郡主，亦感激郡主今日仍愿同行。”
朱清瑶轻轻“嗯”了一声，转回头去，耳际微红。两人并肩立于月下，一时无话，却有一种无声的默契与力量在流淌。
远处传来梆子声，已是子时。
“该歇息了，明日还要赶路。”朱清瑶低声道。
“郡主也早些安歇。”
朱清瑶点点头，转身离去，走到院门口，又停住脚步，没有回头，声音随风传来：“李远，记住你说的话。同心协力，共闯难关。”
“定不相忘。”李远对着她的背影，郑重应道。
夜色更浓，万籁俱寂。只有百工坊内外的灯火，以及那已整装待发的车马行列，预示着天明之后，一场关乎技艺、军国、以及许多人命运的远征，即将开始。
南昌城在身后，宣府在北方。其间是千里山川，无数未知。
但路，已在脚下。
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