自打接风宴后，府里奴才们都觉出几分古怪。往日最疼宝玉的贾母，竟默许王夫人将金锁日日戴在宝钗身上；更蹊跷的是，厨房里最新鲜的蜜饯果子，如今只送进梨香院。这日傍晚，几个浇园的小厮蹲在井台边嚼舌根：「听说今早东角门闹起来了...焦大爷又喝醉骂人！」另一人赶忙上前捂那小厮嘴：「快别乱说，不是耍处」。
夜色渐浓，将宁国府重重包裹。风过处，只余下几片枯叶在青石板上打着旋儿，发出些微窸窣碎响，更衬得这深宅大院的寂静。
角门旁那排低矮的倒座房里，却兀自亮着一盏昏黄的油灯。焦大歪在炕上，一只脚耷拉着，手里攥着个空了的酒葫芦。他脸上的皱纹如同刀刻，在跳动的灯影里愈发显得深峻。又是一口冷酒下肚，那火烧火燎的感觉从喉咙一直蔓延到空落落的胃里，却暖不透一颗早已凉透的心。
「没良心的种子……忘本的王八羔子……」他含糊地咒骂着，浑浊的老眼望着窗外黑沉沉的夜，仿佛能穿透那重重屋宇，看到这府邸昔日烈火烹油、鲜花着锦的盛况。那时，他跟着老太爷出兵放马，从死人堆里把老太爷背出来，自己饿得偷生粮吃，渴了喝马溺……那些过往，像烙印，烫在他的骨头上。可如今呢？他目光所及，尽是些钻营拍马、克扣贪墨的宵小之徒。赖二那张堆满假笑的脸在他眼前晃，晃得他心头邪火直窜。
他猛地将空葫芦掼在地上，发出一声闷响。身子踉跄着站起，推开那扇吱呀作响的破木门，一头扎进了寒夜里。
「每日里偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子……」他嘶哑的嗓音划破了夜的宁静，像一把生锈的钝刀，割裂着这府里精心维持的体面。「你们这些黑了心肝的管家，克扣主子的银子，中饱私囊……还敢来管你焦大太爷！」
他一路走，一路骂，脚步虚浮，却带着一股豁出一切的癫狂。几个巡夜的小厮远远听见，都缩了脖子，绕着道走，谁也不敢去触这老疯子的霉头。
偏生这时，赖二领着几个粗壮的婆子和家丁，提着灯笼，从抄手游廊那头转了过来。灯笼的光晕映出赖二那张铁青的脸。他刚在主子面前得了些体面，正志得意满，岂容这老醉鬼在此胡吣，败坏风气？
「反了！反了天了！」赖二尖着嗓子，手指几乎戳到焦大的鼻子上，「还不给我把这老杀才捆起来！塞他一嘴马粪，看他还胡嚷不嚷！」
焦大一见赖二，那新仇旧恨一齐涌上心头。他猛地挣开两个上来扭他的家丁，枯瘦的手臂爆发出惊人的力气，竟将一人推了个趔趄。「赖二！你这狗仗人势的东西！你克扣了多少月钱，贪了多少采买的银子，你当老子不知道？」
赖二被他当众揭短，脸上红一阵白一阵，恼羞成怒，厉声喝道：「都死了吗？给我打！往死里打！」
拳脚如同雨点般落在焦大干瘦的脊背上，发出沉闷的噗噗声。他蜷缩着身子，却仍从喉咙里挤出断续的骂声：「你们……你们这群忘八羔子……老子跟老太爷受罪的时候，你们……你们还在哪儿蹭坑头呢……」
挣扎间，他的头撞在冰冷的石阶上，额角破了，温热的血混着冰凉的泥土，糊了他一脸。他感到几只粗糙的手死死扭住他的胳膊，麻绳勒进他枯柴般的手腕，疼得他一个激灵。他被几个人七手八脚地按倒在地，脸颊贴着湿冷的地面，那股子土腥气和血腥气直冲鼻腔。
他不再骂了，只是喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息。浑浊的老眼透过凌乱的花白头发，望着那几盏在风中摇曳的灯笼，光晕模糊，像极了多年前战场上那飘摇不定的营火。
赖二见他不再挣扎，啐了一口，吩咐道：「捆结实了，扔到马圈后头那空房里去！等明日回了主子，再好好发落！」
人影绰绰，脚步声杂乱地远去。夜风卷过，带走最后一丝喧嚣，只余下角落里那淡淡的血腥气，和一种比夜更沉的死寂。
而在不远处的月亮门洞下，一道纤细的身影悄然隐在暗影里。那双清亮的眸子，将方才这一幕尽数收入眼底，尤其是焦大额角那抹刺目的红，在她眼中烙下了深深的印记。她轻轻咬了咬下唇，身影一闪，便如烟般消失在曲折的回廊深处。
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