“此法……或可一试！”青鹤真人抚掌，“只是需寻一适当时机，最好是在那潭底凶魂沉睡最深、皇宫邪魔注意力被其他事情吸引之时。”
两人正商议间，静室外传来轻轻的叩门声。一名小道童恭敬禀报：“师尊，焦木大师，观外有一位自称‘宿元景’的施主求见，说有要事相商。”
宿元景？那位在朝中颇有清名、与梁山曾有些旧谊（曾奉命招安）、对童贯等人多有不满的宿太尉？
青鹤真人与焦木和尚对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。这位宿太尉，此时来访，所为何事？
“请他进来。”青鹤真人道。
片刻后，一位身穿常服、面容清矍、气质儒雅中带着几分忧色的中年文士走了进来，正是宿元景。他屏退左右（道童奉茶后退下），对青鹤真人与焦木和尚深深一揖：“宿某冒昧来访，打扰二位高人清修，还望海涵。实有要事，关乎国运，亦关乎……一位故人，不得不来。”
“宿太尉客气了，请坐。”青鹤真人还礼，“不知太尉所指‘故人’是……”
宿元景目光扫过那面尚未收起、镜面已恢复正常的铜镜，低声道：“不瞒二位，宿某虽在朝为官，然对梁山宋公明其人其事，亦有所闻，知其虽为‘贼寇’，然素怀忠义，屡抗邪魔，非十恶不赦之辈。近日，宿某得知一些宫中隐秘……”他声音压得更低，“听闻圣上曾密令妖人，欲对宋公明施展邪术，剥离其‘异力’，却在地底‘潜龙渊’遭逢变故，未能得逞。如今宋公明生死不明，圣心难测，童贯、高俅等人，恐会趁机落井下石，或再行歹毒之事。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然：“宿某此来，一是想确认宋公明安危；二是……想请教二位高人，如今局势，该如何应对？若宋公明尚在，可有营救之策？若其已遭不测……梁山余部，乃至天下有志之士，又当如何自处？”
青鹤真人与焦木和尚心中微震。看来，这位宿太尉，并非单纯来打探消息，其态度中，隐隐有同情梁山、不满朝政，甚至……有暗中相助之意。这或许，是一个新的契机。
“宿太尉拳拳之心，贫道感佩。”青鹤真人缓缓道，“关于宋义士，贫道可告知太尉，他……尚在人世，只是处境特殊，非寻常手段可及。至于营救……”
他看了一眼焦木和尚，两人眼神交流，瞬间有了决定。
“或许，营救未必需要立刻将人救出。”青鹤真人道，“当下之局，内外交困。朝廷奸佞当道，邪魔潜伏，北有辽夏虎视，南有方腊将起，天下汹汹，民不聊生。宋义士身负‘星核’，虽暂困于渊，然其志未灭，其力或在蜕变。我等所能为者，或许并非强攻硬取，而是……外稳局势，内传薪火，静待天时。”
宿元景若有所思：“外稳局势，内传薪火？”
“不错。”焦木和尚接口，声音沙哑却有力，“朝廷里，需要像太尉这样的忠直之士，稳住局面，至少不要让童贯、高俅等人一手遮天，再行倒行逆施之举。江湖上，梁山旧部、有志豪杰，需暗中联络，积蓄力量，传播‘替天行道’之义，等待时机。而地底那位……”
他看向那面铜镜：“或许，他需要的不是立刻被拉出黑暗，而是知道这黑暗之外，还有光，还有人在为他、为这天下奋力挣扎。哪怕只是一点信息，一丝希望，也足以成为他在绝境中坚持下去、甚至完成蜕变的力量。”
宿元景眼中光芒渐亮，他起身，再次对二人深深一揖：“元景明白了！多谢二位高人指点！朝中之事，元景自当尽力周旋，联络同僚，遏制奸党。江湖之事……若有需元景暗中协调、传递消息之处，亦万死不辞！”
送走宿元景，青鹤真人与焦木和尚再次看向铜镜。镜面微光流转，隐约又映出那地底黑暗中，白发盘坐的身影。
“内外呼应，薪火相传……”青鹤真人低语，“或许，这盘死棋，真的还有一线生机。”
焦木和尚咧嘴一笑，露出一口黄牙：“那就开始吧。洒家先试试，怎么隔着这么厚的地，给那小子‘递个话儿’。先从最简单的开始……比如，让他知道，林冲、鲁达那两个小子，还活蹦乱跳的？”
地底，“潜龙渊”石室。
正以奇异内息运转抵抗严寒、并尝试感知外界苔藓微弱生机的宋江，忽然，浑身轻轻一震！
并非来自身体的震动，而是灵魂深处，那沉寂星辉本源所化的“锚点”，毫无征兆地，极其轻微地……跳动了一下！
紧接着，一段极其模糊、断断续续、却带着某种熟悉“感觉”（类似焦木和尚乌木杖那种安定神魂之力）的意念碎片，仿佛穿透了无尽岩石与黑暗，直接印入了他的意识深处：
“林……冲……鲁……达……安……花……荣……未……死……”
“江……南……方……腊……将……起……”
“坚……持……等……待……”
意念戛然而止，如同幻觉。
但宋江知道，这不是幻觉！
他猛地睁开眼，尽管眼前依旧是无边黑暗，但那双眸子深处，却骤然亮起了两点璀璨的、仿佛能穿透一切阴霾的星芒！
林教头和鲁大师安好！花荣兄弟未死！江南方腊将有大动作！外面的人，在努力，在等待！他们……没有放弃！
一股前所未有的热流，伴随着那缕始终滋养他的“暖意”，瞬间涌遍全身！虚弱依旧，伤痛依旧，但一股源自灵魂的、不屈不挠的力量，却如同沉睡的火山，开始缓缓苏醒、积聚！
他抬起头，仿佛能“看”穿头顶厚重的岩层，看到那遥远地面上的星光。
星火未灭，薪火相传。
在这至暗的地底深渊，新的蜕变，开始了。而他与这动荡天下的命运纠葛，也即将翻开全新的一页。
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