苏京在二堂里坐着，外面的事他都知道。一个差役跑进来报了一次又一次，他听完，只是点了点头，说了一句“知道了”，继续喝茶，他不是不知道外面那些人为什么不走，也不是不知道那些“顶罪”的人是什么用意，但他却不会放人。
放人？李信一出去，明天继续施粥，后天继续施粥，他这个县太爷的脸往哪儿搁？他米店的米卖给谁？他苏京以后在杞县怎么混？
他也不是没给过李信机会，他父亲过寿，寿宴上他还特意让人唱了一出宋江招安的戏，可就算如此，李信还是服软，既然李信给脸不要脸，那就不要怪他苏京心狠手辣了。
外面那些人，他料定他们不敢怎么样。几百号灾民，饿着肚子，冻得瑟瑟发抖，站在衙门外头，喊得嗓子都哑了，可谁敢往前多迈一步？这是县衙，是大明朝廷的衙门，门前站着带刀的差役，门后面坐着朝廷命官，冲击县衙是什么罪？不是打板子，是杀头，这些人连一顿饱饭都吃不上，哪有胆子去杀头？
果然，差役们硬撑着不退，人群就像潮水拍在礁石上，再怎么涌，也越不过那道门槛。有人挤到了台阶下面，被差役用铁尺挡回去，缩了缩脖子，退回到人群里，有人骂了几句，骂完了还站在那里，不敢往前走了半步。
可他们也不肯走。
不能冲击县衙，也不敢冲击县衙，但他们不甘心就这么散了，散了好让县衙把李公子一直关着？散了明天谁给他们施粥？散了他们就真的什么都没有了。
于是人群就那么围着。
县衙门前，从早上到中午，从中午到下午，黑压压的一片，不走，也不散。有人靠着墙根坐下了，有人把孩子抱在怀里哄，有人闭着眼睛像是在打盹，有人跟旁边的人低声说着什么。偶尔有人喊一声“放李公子出来”，喊完了，又安静下来。
差役们站得腿都木了，换了一班，又来一班。
县衙的大门始终紧闭着。
李信的妻子派了下人来，是个忠心的老仆，在李家干了二十多年，头发都白了。他拎着一个小包袱，里头包着两件换洗衣裳和一包点心，走到县衙门前，被差役拦住了。
“我是李公子府上的，来给公子送些衣物，顺便看看公子，说两句话就出来。”老仆陪着笑脸，往差役手里塞了几块碎银子。
差役把银子推回去了。
“上头发了话，李公子在协助调查，谁也不能见。”
老仆还想说什么，差役摆了摆手，像赶苍蝇似的：“说了不能见就不能见，快走快走。”
老仆站在门口，伸着脖子往里看了看，什么也看不见。他转过身，走出人群，回头又看了一眼那扇紧闭的大门，叹了口气，拎着包袱走了。
妻子在正堂里等到了天黑。
老仆空着手回来的，包袱还在手上。他把话原原本本说了一遍——差役不让进，银子也不收，说谁也不能见，公子住在里面，穿什么吃什么，一概不知。
妻子听完，沉默了很久，她左思右想，能找的人不多，能指望的人更少。她坐在正堂里想了整整一个下午，茶凉了又续，续了又凉，一口没喝。丫鬟进来催了三回用饭，她摆了摆手，说不饿。最后她站起身来，换了身衣裳，叫人备了一份礼，出门去了。
她去找了郭秀才。
郭秀才家在城西，离李家不远，走过两条街巷就到了，郭秀才正在书房里看书，听到下人通报说李夫人来了，愣了一愣，放下书迎了出来。两人在正堂坐下，李信的妻子没有绕弯子，把事情的经过说了一遍——李信被扣在县衙，理由是协助调查，但苏京不放人也不让见人，送进去的银子石沉大海，派去的人连大门都进不去。
“郭公子，”她说到这里，声音微微顿了一下，“我知道这事儿不该来麻烦你，可我想来想去，在杞县能帮上忙的，也只有你了。”
郭秀才听完，沉默了片刻。
“嫂子不必说这种话。”他站起来，在屋里踱了两步，停下来，“子固的事，就是我的事。我来想办法。”
李信的妻子站起来，朝他行了一礼。郭秀才侧身避开了，连说“不敢当”。
送走了李信的妻子，郭秀才回到书房，坐在桌前，铺开纸，提起笔，想了很久，才落下第一个字。信是写给学政的。他父亲在世时跟学政有些交情，虽然已过去多年，人走茶凉是常理，但姑且一试，总比什么都不做强。他在信里把李信的情况写了一遍——秀才功名，乐善好施，在灾年施粥赈济，因粥摊出了人命案被县令扣留，至今不放。措辞写得很克制，没有指责苏京半个字，只是陈述事实，请学政明察。
信写好了，他读了一遍，又读了一遍，觉得没什么问题，叫人连夜送往省里。
第二天一早，郭秀才开始置办厚礼。他去了城里的铺子，买了几匹好绸缎，两坛好酒，又包了一份数目不小的礼金，装在红封里，亲自带着去了苏京的宅子。
苏京的宅子在城东，大门紧闭，门口站着两个仆人。郭秀才递上拜帖，说是来拜访苏老爷的，还请通禀一声。仆人拿着拜帖进去了，过了好一会儿才出来，说老爷今日不见客。
郭秀才在门口站了一会儿，把礼单递过去，说能不能请苏老爷抽空见一面，不必很久，只说几句话就行。仆人把礼单拿进去，又出来了，还是那句话——老爷不见客。
郭秀才站在门外，看着那扇紧闭的大门，轻轻叹了口气，他没有纠缠，转身走了。
苏京这里行不通，郭秀才转而去找其他的人。
他去拜访了城北米店的赵老板。赵老板倒是见了，在铺子的后堂里坐着，茶也上了，点心也摆了，笑眯眯的，话也说得好听——“李公子的事我听说了一点，哎呀，这年头，什么事都有。”可一说到帮忙，他就开始打哈哈，说“我一个做小买卖的，哪里敢跟县太爷说话”，又说“郭公子您太看得起我了”。郭秀才起身告辞的时候，赵老板送到门口，还是一脸的笑，笑得和和气气的，让人挑不出半点毛病。
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