海岸线的嶙峋礁石和咸腥海风，被远远抛在身后。风吟的脚步，踏上了内陆坚实而沉闷的土地。他沉默地穿行过荒芜的丘陵、贫瘠的田野，最终，一片高耸的、在秋日灰蒙天光下泛着青灰色的厚重城墙，横亘在视野的尽头。
仪礼城。
城如其名。还未进城，那森严压抑的气息，已如无形的枷锁，沉沉地压在每一个靠近者的心头。
城门高大，包着厚实的铁皮，门钉如碗口大小，冷硬地排列着，反射着黯淡的天光。守城的兵丁，甲胄陈旧，眼神却如同鹰隼，锐利而警惕地扫视着每一个进出的人。他们检查路引的动作刻板、一丝不苟，盘问的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。每一个被盘问的百姓，无论衣着光鲜还是褴褛，都下意识地微微弓着腰，脸上堆着小心翼翼的、近乎谄媚的笑容，回答得又快又恭敬，生怕一个迟疑，便被扣上“行迹可疑”、“有失礼数”的帽子。
风吟排在入城的人流中。他那身洗旧的靛青布衣，在人群中毫不起眼。守城兵丁的目光在他身上停留了片刻，带着审视，最终落在他腰间的竹笛上。风吟平静地递上路引（不知从何处得来，却足以应付查验），兵丁翻看了一下，又狐疑地打量了他几眼，尤其在那管竹笛上逡巡。风吟神色如常，眼神淡漠，既不闪躲，也无半分谄媚或不安。那兵丁似乎想呵斥一句“携带乐器，有碍观瞻”，但终究被对方那深潭般沉寂的气场所慑，嘴唇翕动了一下，只不耐烦地挥挥手：“下一个！”
踏入城门，仿佛踏入另一个世界。
城内的街道异常宽阔，青石板铺就的路面被打扫得一尘不染，几乎能映出人影。两旁的店铺鳞次栉比，飞檐斗拱，朱漆雕栏，无不彰显着气派。然而，这份整洁和气派之下，却弥漫着一种令人窒息的沉闷。
行人不少，却步履匆匆，如同上了发条的偶人。每个人的动作都带着一种刻意的、近乎僵硬的“规矩”。走路时，身体微微前倾，目不斜视，肩膀收拢，手臂摆动幅度极小。交谈的声音压得极低，如同耳语，脸上挂着格式化的、缺乏温度的浅笑。即便是熟人相遇，那寒暄也如同背诵仪轨，刻板而生硬。空气中听不到寻常市井应有的吆喝叫卖、讨价还价的喧闹，只有一种嗡嗡的、被刻意压制后的低语汇成的背景音。
风吟沿着宽阔的主街缓步前行。他的步态依旧从容，甚至带着一丝山野间的疏阔，与周围谨小慎微、行色匆匆的人群格格不入，引来不少侧目。那些目光，并非好奇，而是带着一种审视、警惕，甚至隐隐的排斥，仿佛他的存在本身，就是对这完美“礼序”的一种冒犯。
街角，一个挑着担子卖菜的农妇，许是担子太重，脚步一个踉跄，几个萝卜滚落到洁净的石板路上。她吓得脸色煞白，手忙脚乱地去捡。一个穿着体面绸衫、管家模样的人正巧路过，被滚到脚边的萝卜挡了一下。他眉头猛地一拧，眼中射出嫌恶的寒光，仿佛那萝卜沾着瘟疫。
“蠢妇！眼瞎了不成？仪礼城的街道，岂容你这等粗鄙之物玷污！有碍观瞻，失礼至极！”管家厉声呵斥，声音不高，却像淬了毒的冰针，狠狠扎进那农妇的耳朵里。农妇浑身一颤，捡萝卜的手僵在半空，头埋得更低，连声道歉，声音带着哭腔：“老爷恕罪！老爷恕罪！奴家该死！奴家该死！”
管家冷哼一声，看也不看那瑟瑟发抖的妇人，抬脚将挡路的萝卜踢到一边，拂袖而去。那滚了泥的萝卜，孤零零地躺在光洁的石板路上，像一块丑陋的疮疤。
风吟的脚步未停，目光从那惊惶的农妇和滚落的萝卜上掠过，眼底的沉寂如同冰封的湖面，没有丝毫波澜。但插在靛青布衣下的手指，却几不可察地蜷缩了一下。
街边一座气派非凡的府邸，吸引了风吟的注意。与其说是府邸，不如说是一座城中堡垒。高大的朱红色围墙，绵延几乎半条街。墙头覆着深青色琉璃瓦，在灰蒙蒙的天光下泛着冷硬的光泽。两扇巨大的、钉满碗口大鎏金铜钉的黑漆大门紧闭着，门前蹲踞着两尊巨大的石狮子，张牙舞爪，神态威猛狰狞，透着一股生人勿近的凛然气势。
门楣之上，高悬一块巨大的乌木鎏金匾额，上书两个遒劲有力、带着凛然正气的斗大金字——“朱府”。
这便是仪礼城的无冕之王，“礼教楷模”朱老太爷的府邸。朱门。其势之大，盘根错节，据说连历任知府到任，都需先递上名帖，拜会这位“德高望重”的朱老太爷，得其首肯，方能在城中施政。
朱府门前异常冷清，宽阔的石板地光可鉴人，连落叶都少见。只有四个身着玄色劲装、腰挎长刀的家丁，如同石雕般分列大门两侧。他们身形彪悍，眼神锐利如鹰，腰板挺得笔直，目光警惕地扫视着门前空旷的街道。任何在朱府门前稍有停留或张望的路人，都会立刻引来这四道冰冷目光的锁定，那无形的压力，足以让胆小的落荒而逃。
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