“非什么？”
少女抬眼，直视林墨：“非诚心正意、不涉权贵恩怨者不治。”
林墨心中一动。不涉权贵恩怨？这规矩有意思。“多谢姑娘指点。还不知姑娘如何称呼？”
“妾身姓白，小字漱玉。”少女福了一礼，“这铺子，是家母留下的产业。”
“白姑娘。”林墨拱手，“今日叨扰了。这幅画，我很喜欢。”他示意阿福进来取画，又对白漱玉道：“若姑娘日后有需要帮忙之处，可到城西悦来客栈寻一位林姓客商。”说罢，转身离去。
走出漱玉斋，细雨依旧。林墨回头看了一眼那清雅的铺面，心中疑窦丛生。这白姑娘，为何与苏婉清有几分相似？是巧合，还是……？她似乎对“毒症”一词格外敏感，提到的薛居士，规矩也透着古怪。
“公子，这画……”阿福抱着画轴，有些不解。花六十两买一幅无名画，这不像是公子平日的作风。
“这画，可能是一条线。”林墨低声道，“‘白石山人’的画作出现在江南，而它的上一任主人，可能与苏学士交厚。这白姑娘，也绝不简单。派人暗中留意这漱玉斋，特别是这位白姑娘的动向。”
“是。”
回到客栈不久，派出去打探消息的人陆续回来了。带来的消息，让林墨的眉头越皱越紧。
杭州乃至整个江南的丝绸、茶叶大户，近七成与晋王府有或明或暗的关联。最大的丝绸商“云锦记”，东家是晋王侧妃的娘家表亲；最大的茶商“龙井社”，背后有晋王府长史的身影。这些商家垄断了最好的丝源、茶园，把控着价格和渠道，外来者想分一杯羹，难如登天。
“漕运便利社”的消息，在江南商界也引起了不小波澜。但态度两极分化：小商贩、行商颇为期待，若能改善漕运效率，他们受益最大；而那些与晋王府关系密切的大商贾，则反应冷淡，甚至暗中有抵触情绪。有人私下放话，说这是“北商捞过界”，“坏江南规矩”。
“公子，情况比预想的棘手。”阿福面色凝重，“咱们人生地不熟，那些大户明显排外。就算咱们出高价，恐怕也难收到足够的生丝和好茶。而且，我打听到，晋王府在杭州的管事，前几日似乎收到了京城的信，这几天正召集几家大户密谈，恐怕……与咱们有关。”
林墨手指轻轻敲击桌面。晋王的反应比他预料的还快。看来，江南之行不会顺利。硬碰硬不行，必须另辟蹊径。
“生丝和茶叶的源头，除了那些大庄，还有什么路子？”林墨问。
“有倒是有。”一个本地雇来的向导小心道，“杭嘉湖一带，也有些散户蚕农、茶农，自家有桑园、茶园，规模不大，但货色不错。只是……他们大多被那些大商号压着，签了长约，不敢私下卖货。而且，分散收购，成本高，麻烦。”
“散户……”林墨若有所思。大商号垄断渠道，压榨散户，这是典型的垄断行为。也许，这里可以做个文章。
“对了，公子。”另一人禀报，“您让打听的名医，城西栖霞岭下，确实有个‘竹里馆’，住着个怪人，姓薛，都叫他薛疯子。脾气古怪得很，见不见人全看心情。前年钱塘县令的老娘病了，派人抬着轿子去请，被他用扫帚打了出来。不过医术是真高，常有外地人慕名而来，碰运气。”
薛疯子……林墨想起白漱玉的话。不涉权贵恩怨？这脾气，倒有几分像。苏婉清所中之毒若真来自江南，这薛疯子或许知道些什么。但此人如此古怪，如何能让他出手？
正思忖间，客栈外忽然传来一阵喧哗。林墨走到窗边，只见街上一队衙役押着几个人走过，后面跟着一群百姓指指点点。被押的人衣衫褴褛，有老有少，神情悲愤。
“怎么回事？”林墨问。
向导伸头看了看，叹道：“唉，又是为桑园的事。听说城东刘家坳那边，好几户蚕农的桑园被‘云锦记’强行划走了，说是要建什么‘御用丝圃’。蚕农不依，闹了起来，这不，就被抓了。”
“强行划走？可有地契文书？”
“地契自然在蚕农手里。可‘云锦记’背靠晋王府，说那些桑园占了官地，要收回。其实谁不知道，就是看上了那片好桑林，想霸占了去。”
林墨目光一凝。强占民产？这倒是个突破口。
“阿福，你带两个人，去刘家坳仔细打听打听，究竟怎么回事。记住，不要暴露身份，尤其不要让人知道与我们有关。”
“明白！”
阿福带人刚走不久，客栈掌柜却匆匆上楼，神色有些惶恐：“林……林公子，楼下有位贵客，说要见您。”
“贵客？谁？”
“是……是‘云锦记’的二掌柜，姓胡。带着好几个人，说是听闻京城来的林东家光临杭州，特来拜会。”
林墨嘴角勾起一丝冷笑。来得好快。这是敲山震虎，还是先礼后兵？
“请胡掌柜上来吧。上茶，用好茶。”
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