仙舟代表玄烛抵达后的次日，星辉港迎来了第二批重要访客。
与玄烛那艘低调的仙舟穿梭舰不同，星际和平公司的入场方式本身就是一场宣言——一艘中型商用级飞船“丰饶-7号”缓缓泊入星辉港主港区最宽敞的接驳位，船身上硕大的公司徽记在港口照明下熠熠生辉。随船抵达的不仅有代表团成员，还有一整支技术评估小组和两支安保小队，光是卸下的设备箱就堆满了半个货运平台。
林序站在迎接区，看着那些印着公司标志的设备箱被一一运往学府本部临时划拨的“合作方工作区”，嘴角浮起一丝难以察觉的笑意。
“公司在宣示存在感。”阮·梅站在他身侧，低声说，“用这种方式提醒所有人，他们不是来‘参观’的，是来‘评估’的。”
“也是来‘谈判’的。”赫曼补充道，老人的眉头微微蹙起，“维多利亚·芮丝——这个名字在公司‘意识财产与伦理委员会’的圈子里可不陌生。她主导过至少三起涉及虚拟人格版权的跨国并购案，每一件都以‘为公司争取最大利益’着称。有人叫她‘意识财产的守门人’，也有人叫她……”
“叫什么？”余清涂好奇地问。
“叫‘微笑的收割机’。”赫曼说，“意思是她总是在微笑中完成收割，被收割的人往往要过很久才意识到自己失去了什么。”
舷梯终于降下。
首先步出的是两名身着公司标准制服的安保人员，他们迅速在舷梯两侧站定，目光锐利地扫视四周。随后，一位穿着深灰色职业套装、身量高挑的女性出现在舱门口。
维多利亚·芮丝。
她的年纪看起来比林序预想的要年轻——大约人类三十岁出头的样子，一头深褐色的短发梳理得一丝不苟，五官精致却带着一种职业化的恰到好处的亲和力。她站在舷梯顶端，目光快速扫过迎接队伍，然后嘴角扬起一个标准的、训练有素的微笑，步伐从容地走下舷梯。
那种微笑，让凯本能地皱了皱眉。
“林序先生！”芮丝的声音轻快而明亮，远远就伸出手来，“久仰大名！星穹学府的故事在公司内部可是传得很广——移动的校舍，前沿的案例，还有那份据说能让黑塔都让步的伦理框架。今天终于有机会亲眼见识了！”
她的握手有力而短暂，符合商务礼仪的完美标准。然后她转向阮·梅：“阮博士！您的‘忒修斯案例’分析报告，我读了三遍。特别是关于‘虚拟意识是否有权选择消亡’的伦理推演，那部分太精彩了。公司内部最近正在讨论虚拟人格的版权存续期问题，您的观点给了我很多启发。”
阮·梅微微颔首，回应得礼貌而克制：“芮丝女士过奖了。那些讨论还很不成熟。”
“不成熟才值得讨论嘛！”芮丝笑着，又转向赫曼、螺丝咕姆、凯和余清涂，每个人都能得到一句恰到好处的、显示她做过功课的寒暄。轮到余清涂时，她甚至亲切地拍了拍小姑娘的肩：“清涂，你的‘共情边界’那篇小文章我看了，虽然短，但特别有灵气。意识科学领域需要你这样的年轻人。”
余清涂有些不好意思地笑了笑，但站在一旁的凯敏锐地注意到，芮丝在拍余清涂肩膀时，目光在她脸上停留的时间比正常人略长了一点——那种短暂的、评估式的凝视，被职业化的笑容完美地掩盖了。
“芮丝女士，”林序适时地接过话头，“住处已经安排妥当。您和您的团队是先休息，还是……”
“先工作。”芮丝毫不犹豫地回答，“林序先生，我此行时间紧张，希望能最大限度地利用每一分钟。如果方便的话，我想先看看学府的案例展厅，特别是‘忒修斯’和‘格利泽581c’的部分——当然，如果有其他正在进行的、尚未公开的项目，也欢迎展示。公司对前沿研究一向抱有最大的诚意。”
她的措辞客气而专业，但“诚意”二字咬得略重，像是在暗示什么。
林序面色不变，微微侧身：“请随我来。”
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案例展厅里，芮丝的参观方式和玄烛截然不同。
玄烛是沉静的、近乎冥想的“看”，在每个案例前驻足良久，仿佛在与那些影像和文字进行某种无声的对话。芮丝则是一台高效运转的信息处理器——她在每个展屏前停留的时间不超过三分钟，目光快速扫描，口中不时抛出问题：
“忒修斯案例中，系统记录的‘意识涌现’时刻与你们的观测行为之间的时间差是多少？……零点零三秒？很好，这个数据对我们评估虚拟意识的‘自主性权重’很有价值。”
“‘Ω-7沙盒’那个自我映射结构，你们保存了完整的思维拓扑演化日志吗？……有就好。如果方便，后续可以发一份给我吗？公司对‘意识在压力下的自组织模式’很感兴趣。”
“‘心渊灯塔协议’目前是草案阶段，有没有考虑过将它‘产品化’？比如开发一套标准化的‘意识干预风险评估系统’，供医疗机构或研究机构付费使用？……只是问问，只是问问。”
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