“避人耳目？被迫自卫？”李世民冷笑一声，重新靠回椅背，手指在御案上轻轻敲击，“好一个‘被迫自卫’！死伤者，皆是你私自招募之人，所用兵器，也非朝廷制式。唐十八，你可知，私蓄武力，械斗于野，按《贞观律》，该当何罪？！”
这才是最致命的一击！无论出于什么理由，未经朝廷许可，聚集人手，持有兵器（哪怕只是护卫用刀），发生死伤冲突，这都是触碰底线的大忌！尤其是在皇帝眼中，这几乎与“私募兵甲，图谋不轨”只有一线之隔！
冷汗，终于不受控制地从唐十八额角渗出。他知道，这才是今日皇帝真正动怒的根源。之前的纵容、回护，都建立在唐十八“有用”且“可控”的基础上。而终南山的武力冲突，无疑触碰了“可控”的底线，触动了帝王最深处的猜忌神经。
他伏下身，额头再次触及冰冷的地面，声音带着一丝颤抖，却依旧努力保持清晰：“陛下！臣冤枉！臣绝无私蓄武力之心！山中匠人与护卫，皆是为保工坊安全，防备山匪野兽，所用刀械，皆为寻常防身之物，绝非军械！此次遇袭，对方来历不明，手段狠辣，分明是欲置臣于死地，毁我大唐可能强军利国之新法！臣等为保心血，为保那些能为陛下锻造利器的匠人性命，不得已而反抗！若陛下因此疑臣有异心，臣……臣愿立刻解散所有人员，交出一切图籍技艺，从此闭门谢客，再不问外事！只求陛下明察，还臣一个清白，莫要让忠贞之士寒心，让奸佞之徒得意！”
他以退为进，将冲突拔高到“保护国家技术成果”和“匠人性命”的高度，并抛出“解散交权”的姿态，试图以“忠贞”和“寒心”来打动皇帝，同时暗示对手是“奸佞之徒”。
殿内再次陷入死寂。只有李世民手指敲击桌面的声音，不疾不徐，却仿佛敲在唐十八的心尖上。
良久，那敲击声停了。
“唐十八，”李世民的声音恢复了最初的平静，甚至带上了一丝疲惫，“你口口声声为朝廷，为朕，为大唐。可你所行之事，桩桩件件，皆在规矩之外，法度之边。新铁也罢，纸张印刷也罢，乃至你那些‘互助会’、山中工坊，初看皆是利国利民之奇思妙想，细究之下，却无不隐藏着聚拢人心、操弄舆论、乃至私蓄武力的影子。你让朕，如何信你？”
他顿了顿，目光如炬，仿佛要看到唐十八灵魂深处：“你父母为朕而死，朕念旧情，更念你或有才具，故而一再容忍，甚至暗中回护。可你的所作所为，已非‘年少轻狂’、‘行事激进’可以解释。你告诉朕，你心中所图，究竟为何？是像魏征、王珪他们所言，欲以幸进之术，邀宠固位？还是像郑仁基、崔文懿所攻讦，心怀怨望，图谋不轨？亦或是……你真有那等‘为万世开太平’的襟怀，只是手段……太过骇人？”
这是推心置腹，也是最后的通牒。皇帝要他一个明确的表态，一个足以让他放下猜忌、或者下定决心清理的解释。
唐十八知道，此刻任何虚伪的辩解都是苍白的。他缓缓直起身，依旧跪着，目光却不再闪烁，坦然地迎向皇帝的审视。
“陛下，”他开口，声音不大，却字字清晰，带着一种近乎孤注一掷的坦诚，“臣心中所图，说来简单，也说来狂妄。臣只是不想，白来这世间一遭。”
他微微吸了口气，继续说道：“臣看到大唐疆域辽阔，然边患未绝，将士甲胄刀剑，仍有不足。臣便想，能否让铁更坚，甲更固？臣看到长安繁华，然寒门士子求学无门，百姓识字艰难，政令难以通达乡野。臣便想，能否让纸更廉，书更易，学问不再为高门垄断？臣看到伤退老兵衣食无着，孤苦无依。臣便想，能否让他们有个依靠，不至冻饿而死？”
“臣知道，这些想法，触动旧利，打破陈规，必然招致嫉恨攻讦。臣也知道，自己人微言轻，若无非常手段，奇险之举，根本无法在世家与旧规的铜墙铁壁上，凿开哪怕一道缝隙。臣更知道，聚拢人手，隐匿行迹，乃至被迫以武力自保，皆犯忌讳，触怒天颜。”
他目光灼灼，毫不退缩：“但臣可以指天为誓，臣所做一切，绝无私心！绝无悖逆！臣所求，不过是手中这点微末之技，能真正为陛下所用，为大唐所用，为这天下苍生，谋一丝实利，增一线光明！若陛下认为臣手段激烈，行事乖张，有违法度，臣甘受任何惩处！即便陛下今日将臣下狱问罪，臣亦无怨！只求陛下，莫要因臣一人之过，而废弃那或许能强军、能惠民、能开智的新法新器！它们……是无罪的！”
一番话，情真意切，掷地有声。没有狡辩，没有推诿，坦承自己的“激烈”与“犯忌”，却将所有的动机，都归结于“为公”、“为陛下”、“为大唐”、“为苍生”。最后，甚至将自己个人的生死荣辱置之度外，只求保全技术成果。
这是冒险，也是豪赌。赌的就是皇帝心中，那份对“强军富民”的渴望，对打破世家藩篱的期待，是否能够压倒对“失控”的忌惮。
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