立夏的日头刚爬过东边的山尖，就把石矶镇的晒谷场晒得滚烫。沈砚赤着膊，古铜色的脊梁上淌着汗珠，像滚着串碎珠子。他手里握着根碗口粗的木棍，正给联防队的后生们示范刺杀动作，木棍劈空时带起的风声“呼呼”作响，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起来。
“出枪要快，直刺咽喉！”沈砚的吼声比蝉鸣还亮，木棍猛地向前一送，停在充当靶子的稻草人胸前，“记住，面对鬼子，心软就是对自己狠！”
李铁柱扛着一捆新做的木枪走过来，额头上的汗珠顺着络腮胡往下滴，砸在晒谷场的黄土上，洇出个小小的湿痕。“沈队，新做的木枪，照着步枪的尺寸削的，沉甸甸的趁手。”他把木枪往地上一放，发出“咚”的闷响，“张婶说晌午给咱们做凉面，加了蒜泥和黄瓜，管够！”
后生们顿时欢呼起来，训练的疲惫仿佛被凉面的香气冲散了大半。沈砚拿起根木枪，掂了掂重量，木纹里还带着松木的清香。“都精神点！”他用木枪敲了敲晒谷场的石碾子，“再练一个时辰刺杀，谁动作不标准，中午的凉面就别想碰！”
蝉鸣声越来越密，像无数把小锯子在拉。沈砚的目光扫过晒谷场——东边的草棚里堆着新收的豌豆，鼓鼓囊囊的荚子透着绿；西边的木架上晾着联防队的粗布褂子，被日头晒得发白；墙角的水缸里泡着西瓜，是镇上的瓜农特意送来的，说是给练得最卖力的后生当奖赏。这一切都透着安稳，却没人敢真的松懈，每个人的腰间都别着枪，木枪的缝隙里还藏着磨亮的匕首。
林飒提着个竹篮穿过晒谷场，篮子里是刚缝好的护膝，粗布做的，里面塞着晒干的艾草，据说能防蚊虫。她的蓝布衫被汗水浸得发暗，鬓角的碎发粘在脸颊上，却顾不上擦——刚从祠堂回来，老秀才说收到了游击队的消息，鬼子的先遣队已经过了黑石寨，离石矶镇只有二十里。
“歇会儿吧。”她把护膝分发给后生们，最后走到沈砚身边，递给他块浸透井水的布巾，“擦把脸，降降温。”
沈砚接过布巾，往脸上一敷，冰凉的水汽顺着毛孔往里钻，舒服得他喟叹了一声。“消息确认了？”他的声音压得很低，布巾下的眼神却锐利得像鹰。
“嗯，”林飒点点头，往黑石寨的方向瞥了一眼，那里的山影在日头下泛着青，“说是来了三十多个人，穿的是便衣，带着短枪，像是来探路的。”
沈砚把布巾扔回竹篮，拿起木枪继续示范动作：“让暗哨往西边的官道挪，见着可疑的人别惊动，先记清模样，回来报信。”他顿了顿，木枪指向晒谷场边缘的向日葵秆垛，“告诉柱子，把秆垛再堆高两尺，留几个射击孔，夜里派人盯着。”
林飒应着，刚要走，却被陈娃拽住了衣角。小家伙举着根木枪，枪杆上还缠着他自己扎的红布条，脸蛋晒得通红：“林姨，沈叔说我今天刺杀动作练得好，能得块西瓜不？”
林飒笑着摸了摸他的头：“能，不光有西瓜，林姨再给你煮个鸡蛋。”她往学堂的方向看了看，老秀才正坐在门口的石凳上，眯着眼睛晒太阳，手里的拐杖头在地上划着圈，像是在盘算什么。
日头爬到头顶时，晒谷场的黄土被晒得发烫，踩上去像踩在烙铁上。沈砚让后生们原地休息，自己则走到石碾子旁，铺开张石矶镇的地图——是林飒用桑皮纸画的，上面用墨笔标着伏击点、陷阱区和撤退路线，边角已经被汗水浸得发皱。
“鬼子要是走官道，必经鹰嘴崖，”沈砚用木棍指着地图上的鹰嘴崖，那里画着个三角形的标记，“那地方两边是山，中间只有丈宽的路，适合打埋伏。”
李铁柱蹲在旁边，啃着个玉米饼：“我昨天去看过，崖上的石头松动得很，堆几捆向日葵秆在上面，等他们走到崖下，一推就能把路堵死。”
“不行，”沈砚摇摇头，“便衣探路，肯定警惕性高，硬打容易打草惊蛇。”他用木棍点了点镇上的老油坊，“让柱子带两个人，扮成油坊的伙计，见着可疑的人就往油坊引，里面我让人挖了地窖，进去就别想出来。”
李铁柱眼睛一亮：“这主意好！油坊的老王头是个聋子，正好能打掩护，就算便衣问东问西，他也听不见，省得露馅。”
正说着，负责暗哨的后生气喘吁吁地跑回来，手里的草帽被风吹得变了形：“沈队！西边官道来了伙人，六个，穿着黑布衫，腰里鼓鼓囊囊的，看着就不像好人！”
沈砚猛地站起来，把地图一卷塞进怀里：“按计划行事！李铁柱带五个人去油坊，听我信号动手！其他人跟我去晒谷场西侧埋伏，别露头！”
后生们立刻行动起来，抄起枪往各自的位置跑，晒谷场的热闹瞬间被紧张取代，只有蝉还在不知疲倦地叫着，像在给这场即将到来的较量伴奏。
六个便衣果然进了镇，为首的是个三角眼，走路时眼睛滴溜溜地转，往联防队操练的晒谷场瞥了好几眼，嘴角带着丝不屑。他们在镇上转了两圈，看见老油坊的烟囱冒着烟，三角眼挥了挥手，带着人往油坊走——大概是想借点水喝，顺便探探底细。
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