贯穿根据地的骨干公路刚刚贯通，尘土尚未落定，所有人的目光便已投向了山谷深处那座已然成型、如同蛰伏巨兽般的钢铁厂。与依靠人海战术的筑路工程不同，钢铁厂的建设，是技术与意志的双重考验，更是林峰“未来重器奠基计划”中最核心、也最艰难的一环。
苏婉清几乎将全部精力都投入到了这里。原本秀丽的脸庞被烟火熏得微黑，眼窝深陷，但那双眸子却始终闪烁着执着与智慧的光芒。她带领着以原兵工厂骨干为核心、加上新培养的数十名学徒工组成的技术团队，日夜奋战在钢铁厂的建设一线。
系统兑换的小型炼钢炉是核心，但围绕它，需要构建一整套复杂的辅助系统。从铁矿石和焦炭的破碎、筛分，到鼓风机的安装调试，再到耐火材料的砌筑、钢水包的铸造、以及简易的铸锭和轧制设备的搭建，每一个环节都充满了挑战。
最大的难题来自于原材料。稳定的铁矿石来源至关重要。根据地的地质队（由几名懂些矿学知识的战士和当地老矿工组成）在周边山区进行了拉网式勘探，终于在一处人迹罕至的山坳里，找到了一处品位尚可、储量不大的赤铁矿。开采立刻组织起来，但由于缺乏机械，全靠人力镐刨肩挑，效率低下，且矿石成分波动较大，给后续冶炼带来了很大不确定性。
焦炭的供应同样紧张。主要通过地下渠道从敌占区少量购入，价格昂贵，且运输风险极高。苏婉清不得不尝试利用本地煤炭土法炼焦，但工艺不成熟，焦炭质量参差不齐，严重影响炉温和控制。
“苏工，这炉衬又开裂了！”一名满身灰浆的技工焦急地跑来报告。耐火砖的砌筑要求极高，稍有偏差或材料不匀，在高温下就容易开裂，前功尽弃。
苏婉清立刻赶到炉前，仔细检查裂缝，眉头紧锁。她蹲在地上，用炭笔在石板上飞快地计算着膨胀系数和应力分布。“是砌筑时预留的膨胀缝不够均匀，这一批耐火泥的配比也可能有问题。”她果断下令，“拆掉重砌！严格按照我们重新计算出的图纸来！耐火泥要用第三号配方，多加一点石英砂！”
类似的技术难题层出不穷。鼓风机的风压和风量不稳定，导致炉温波动；钢水包的吊装和倾转机构需要反复调试才能保证安全；甚至连看似简单的模具制作，都因为缺乏经验而屡屡出问题，铸出的钢锭满是气泡和夹渣。
失败，调整，再失败，再调整……废弃的耐火砖、炼废的矿渣、有缺陷的钢锭在厂区一角堆积起来，无声地诉说着过程的艰辛。团队中开始出现沮丧和怀疑的情绪，有人私下嘀咕：“这玩意儿真能成吗？费这么大劲，还不如多造几支枪实在。”
林峰将这一切看在眼里。他没有过多干涉具体技术问题，而是选择无条件地信任和支持苏婉清。他频繁出现在钢铁厂，带来的不仅是鼓励，更是实实在在的资源倾斜。
“缺人？从各营抽调识文断字、手脚麻利的战士补充进来！”
“缺材料？发动所有地下渠道，不惜代价搞到合格的耐火粘土和石墨！”
“生活保障要跟上！让炊事班想办法，保证技术团队的伙食，绝不能亏待了这些宝贝疙瘩！”
他的信任和支持，如同定海神针，稳住了苏婉清和整个团队的心。苏婉清更是憋着一股劲，她几乎住在了厂区，对着图纸和失败品一遍遍演算、试验，眼睛里布满了血丝，却始终没有放弃。
转机出现在一次关键的工艺改进上。面对铁矿石成分波动导致炉况不稳的问题，苏婉清受林峰偶尔提及的“标准化”和“预处理”理念启发，提出了一个大胆的方案：建立一个小型的矿石预处理场。
“我们不能把原矿直接扔进炉子！”她在技术讨论会上，指着粗糙的工艺流程图，“我们要对开采来的矿石进行破碎、筛分，甚至尝试简单的洗选，尽可能去除杂质，得到成分相对稳定的精矿！虽然会增加工序，但能极大提高冶炼的成功率和钢材质量！”
这个方案意味着更多的工作量和更复杂的流程，但林峰听完汇报后，毫不犹豫地拍板支持：“就按苏工说的办！磨刀不误砍柴工！基础打不牢，后面全是空中楼阁！”
预处理场迅速搭建起来。简单的颚式破碎机（利用水车驱动改造）、人工筛分台、甚至利用山坡坡度修建的洗矿槽……一套土法上马的预处理流程硬是被他们搞了出来。虽然效率不高，但经过处理的矿石，成分果然稳定了许多。
与此同时，在一次次失败中，耐火材料的配方和砌筑工艺也逐渐成熟，鼓风系统完成了最后的调试，所有的准备工作，都指向了那个最终的节点——点火开炉！
这一天，山谷中气氛凝重而肃穆。所有非必要人员都被清场，由警卫营在外围设置了严密的警戒线。钢铁厂核心区域，只有林峰、赵刚、苏婉清以及核心技工团队在场。
那座由耐火砖砌筑而成、高达数米的小高炉，如同一个沉默的巨人，矗立在众人面前。炉口幽深，仿佛等待着吞噬火焰与矿石，孕育出滚烫的钢水。
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