滂沱大雨在黎明前终于渐渐停歇，只留下满地泥泞和空气中弥漫的湿润土腥气。风暴团远征支队一千五百余名官兵，拖着疲惫不堪却异常亢奋的身躯，隐蔽在冀中平原边缘一片废弃的砖窑和茂密的芦苇荡中。战士们抓紧这难得的喘息之机，拧干湿透的军装，检查被泥水浸泡的枪械，默默咀嚼着携带的干粮，眼神却警惕地扫视着四周这片对他们而言完全陌生的土地。
一望无际的平原，在晨曦的微光中展现出与太行山区截然不同的景象。地平线低矮而遥远，视野开阔得令人有些心慌。田间阡陌纵横，点缀着稀稀拉拉的村庄，几缕炊烟袅袅升起。没有了熟悉的山峦叠嶂作为屏障，每个人都下意识地感到一种暴露在光天化日之下的不安。
支队长王雷和政委老马（由团部派来的资深政工干部）站在砖窑最高的残破窑顶，举着望远镜仔细观察。平原的寂静背后，似乎潜藏着无数双眼睛。日军的炮楼像丑陋的毒蘑菇，零星矗立在远处的交通要道上；简易公路如同灰白色的带子，蜿蜒伸向未知的远方。
“老马，这地方……跟咱们山里真是一个天上一个地下啊。”王雷放下望远镜，咂了咂嘴，“连个藏身的地方都难找。怪不得鬼子能把这里当成他们的粮仓和后院。”
老马神色凝重地点点头：“是啊，所以我们更要尽快和当地的地下党组织接上头。没有群众基础，我们这一千多号人，就是无根的浮萍，鬼子一个扫荡就能把我们包了饺子。”
按照出发前与总部约定的联络方式和地点，支队在凌晨时分，已经派出了由侦察兵和懂当地方言的政工干部组成的联络小组，前往附近一个叫做“高家庄”的村庄进行接头。
时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。太阳逐渐升高，驱散了晨雾，也将这支隐藏在废墟中的队伍暴露的风险越来越大。战士们虽然保持着静默，但空气中弥漫的紧张气氛却越来越浓。
就在王雷几乎要下令再次转移隐蔽地点时，负责警戒的哨兵发出了信号——联络小组回来了！而且，还带回了三个人！
王雷和老马立刻从窑顶下来。只见联络小组组长带着两男一女，正快步穿过芦苇荡向这边走来。那三人穿着普通农民的粗布衣服，身上还沾着泥点，但眼神锐利，步履沉稳，一看就非寻常百姓。
为首的是一个约莫四十岁年纪的汉子，面容黝黑粗糙，手掌布满老茧，但一双眼睛却炯炯有神，透着干练和警惕。他身边跟着一个年轻些的小伙子，眼神灵活，不断打量着周围的环境。那个女子则显得较为沉静，约三十岁上下，头发利落地挽在脑后，虽然穿着破旧，却难掩眉宇间的一股书卷气。
“报告司令员、政委！这位就是冀中区党委派来接应我们的交通站站长，赵水生同志！这两位是副站长小陈同志和负责情报工作的柳云同志！”联络组长兴奋地汇报。
“辛苦了！”王雷上前一步，紧紧握住赵水生的手，“可算是把你们盼来了！我是王雷，这位是政委马向前。”
赵水生感受到王雷手上传来的力量和那份毫不掩饰的热情，黝黑的脸上也露出了朴实的笑容，带着浓重的本地口音：“王司令员，马政委，可把你们等来了！早就听说太行山下来了一支了不得的‘风暴团’，打得鬼子屁滚尿流，没想到这么快就到了咱这平原地界！路上还顺利吧？”
“别提了，”王雷苦笑一声，“差点让大雨和封锁沟给留在外边。多亏了老天爷帮忙。”
寒暄几句，赵水生脸色一正，压低声音道：“这里不是说话的地方，鬼子的耳目灵得很。咱们得赶紧转移。我们在离这十里外的芦苇荡深处，有个临时的落脚点，相对安全些。”
“好！听你安排！”王雷毫不犹豫。
在赵水生等人的带领下，远征支队再次启程，利用沟壑、树林和尚未完全收割的高秆作物作为掩护，向着更深处转移。一路上，赵水生和小陈如同识途老马，对地形极其熟悉，总能找到最隐蔽的路径，避开可能存在的岗哨和巡逻队。
约莫一个小时后，队伍抵达了目的地。这是一片极其茂密、一眼望不到边的芦苇荡，深处隐藏着几个用芦苇和木板搭建的、极其简陋的窝棚，旁边还有一条蜿蜒的小河可以提供水源。虽然条件艰苦，但确实是个难以被发现的藏身之所。
队伍安顿下来，派出警戒哨后，王雷、老马和支队几名主要干部，与赵水生三人在最大的一个窝棚里坐了下来，开始了至关重要的情报对接。
“赵站长，咱们长话短说。”王雷开门见山，“我们初来乍到，对这里的情况两眼一抹黑。鬼子在这里的兵力部署、据点分布、伪军情况，还有咱们自己的群众基础怎么样？都需要你给交个底。”
赵水生从怀里掏出一张叠得方方正正、边缘已经磨损的简易地图，在膝盖上铺开。上面用铅笔密密麻麻地标注着各种符号。
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