夏日的傍晚走的缓慢。
房间内只开了几盏氛围灯，柔和的光线勾勒出家具的轮廓，将窗外渐沉的夜色温柔地引入室内。唐郁时和白世鸣并肩坐在靠窗的软榻上，望着远处城市璀璨的灯火一点点亮起，取代天边最后一抹暖橘。
“今天的熊猫比想象中还要活泼一些。”白世鸣的声音带着些许松弛，“尤其是那只抱着饲养员腿不放开的小家伙。”
“嗯，精力旺盛。”唐郁时颔首，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，“还有，都江堰的水声听着很能静心。”
两人有一搭没一搭地聊着白天的见闻，气氛舒缓。然而，不过片刻，白世鸣放在一旁的手机屏幕便开始频繁闪烁，提示新消息的微弱震动声在安静的房间里显得有些突兀。起初她只是瞥一眼，随手摁熄屏幕。但消息似乎源源不断，间隔不久又会亮起，后来甚至夹杂着几次来电震动。
白世鸣的眉头几不可察地蹙起，每次都是看也不看便直接挂断，最后似乎不胜其烦，干脆长按电源键，直接将手机关了机。
手机屏幕彻底暗下去，房间也重归宁静。
“怎么了？”唐郁时侧过头，看向白世鸣。她注意到对方眉宇间一丝未曾掩饰好的烦躁。
“没什么。”白世鸣迅速松开眉头，唇角重新漾起惯有的温和笑意，语气轻描淡写，“一些无关紧要的消息，嫌吵。”她顺势将话题引回窗外，“你看那边，云层后面的晚霞还没完全散尽，有点像泼墨画。”
唐郁时识趣地没有追问，顺着她指的方向望去，配合地应和：“确实，这种渐变的层次感很难用颜料调出来。”她心下明了，能让白世鸣选择直接关机应对，绝不会是真正“无关紧要”的事，多半与白家内部有关，又或者是她后续的工作进程。
但白世鸣不愿说，她自然不会深究。
短暂的沉默在两人之间弥漫，并不尴尬，只是让窗外城市的喧嚣更隐约了一些。
唐郁时忽然开口，声音不高，像是随口一问：“世鸣姐，在你看来，我是个什么样的人？”
她目光仍落在窗外，侧脸在微弱的光线下显得有些模糊。
白世鸣闻言，缓缓转过头，认真地看向她。她的眼神很专注，不再是平日里那种包容一切的温柔，而是带着一种清晰的审视和笃定。
“你很好。”白世鸣开口，语气平稳，“聪明，敏锐，看似骄矜疏离，其实心里有自己的准则和温度。懂得审时度势，也……偶尔会流露出让人想保护的纯粹。”她顿了顿，补充道，“而且，你很真实。至少在我面前，一直是。”
她说话时，目光始终没有离开唐郁时的脸，那种专注度几乎要凝成实质，让空气都变得粘稠了几分。唐郁时被她看得莫名心下一慌，一种难以言喻的压力感袭来，下意识地移开了视线，不敢再与她对视。
窗外的霓虹光晕落在她微颤的眼睫上。她轻声问，像是自言自语，又像是在寻求一个答案：“如果……如果我变得和她们一样呢？和薛影，和姑姑，甚至和我母亲一样……变得精于算计，寸土必争，不再是你现在看到的这个样子。你还会觉得我很好吗？”
白世鸣没有立刻回答。她看着唐郁时微微绷紧的侧脸线条，片刻后，才缓缓道：“那取决于，你所说的‘一样’，到底有多了解她们，又有多了解你自己。”
唐郁时微微一怔，转回视线看向她。
白世迎着她的目光，眼神依旧专注，却褪去了些许方才那种令人心慌的凝重，变得更为通透：“如果你很了解一个人，深知她的所有面目，包括那些不那么光鲜亮丽的部分，而你依然选择与她相交，关系真心实意。那么，在她面前，你又何必还需要戴着面具呢？”
她轻轻笑了一下，带着点看透世情的了然：“反之，若你觉得需要戴上面具才能与之相处，那或许说明，你从未真正接纳那个完整的她，或者，你潜意识里知道，对方接纳的也并非完整的你。”
唐郁时的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。白世鸣的话像一把钥匙，瞬间打开了她心中某个拧死的结。
是啊。
她忽然想起，自己从一开始，面对这个世界，面对这些人，何尝不是戴着面具的？小心翼翼地观察，谨慎地模仿，努力扮演一个符合“唐郁时”这个身份的角色。
之所以后来会痛苦，会抗拒母亲的手段，会介意薛影的评判，无非是因为她开始渴望做“真正”的唐郁时，渴望被接纳的是那个剥离了所有伪装和算计的本心。
可戴着面具的唐郁时，难道就不是唐郁时了吗？
为了保护自己而伸出利爪的唐郁时，难道就不是唐郁时了吗？
不。
那都是她。是她在不同情境下做出的选择，是她性格里本就存在的、或被迫激发的不同侧面。不够乖巧温顺，不够冷静自持，那并不代表那不是唐郁时。那只是……一个更立体、更复杂、或许也更真实的唐郁时。是从她决定留在这个世界、接手这一切开始，就应该逐渐显露出的模样。
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