远离了令人心悸的“无回海”深邃暗影，小艇在渐浓的暮色中，遵循蓝忘机依星象与残存海图确定的航线缓缓前行。夕阳下的海面，波光粼粼，泛着最后一抹金红光泽，海风送来带有微腥的清新气息，驱散了连日来充斥鼻端的腐朽味道。船老大和水手们如同久旱逢甘霖，贪婪地呼吸着这股“正常”的空气，脸上恢复了少许红润，然而眼底深处，依旧留着难以抹去的惊恐之色。
魏无羡盘膝坐在船头，陈情横于膝上，指尖无意识地抚过笛身纹理，眼神迷离。心中回荡着玄溟真灵的话语，那些关于“外噬”“世界痼疾”“轮回之枢”的信息，如同巨石投入心湖。若归墟的污染为源头，那么四海八荒零星且日益增多的“噬”之痕迹，便是源头泛起的泡沫。莲花坞的悲剧，不过是冰山一角。
蓝忘机侧卧调息，周身灵力流转，似乎比归墟前更为精纯。这次经历，对他这等境界修士，亦是难得的砥砺与感悟。怀中的小江宓再次沉睡，这是灵力与精神透支后的自然沉睡，小脸安详，呼吸平缓。蓝金晶石被他无意间抱在胸前，随着呼吸轻轻起伏，散发出温柔宁静的光辉，驱散了夜航的寒意与阴霾。
夜幕降临，星光点点。无月，但星光洒在墨蓝海面，碎成流动的银鳞。这片偏僻海域，四周寂静，唯有海浪轻拍船体及船老大低声指挥水手的细微声响。
“按估算，明日午后，可抵‘黑礁群岛’外围。”蓝忘机睁开眼，望向星空开口。他的声音在寂静的海夜中异常清晰。“群岛虽有零星渔村及小型补给港，消息或许闭塞，但可作为暂歇之所，补充给养，并探听海上 recent 动态。”
“黑礁群岛……”魏无羡收回思绪，轻抚下巴，“名头不善。但只要有人的地方，总能探出些端倪。这几日‘内部’风波，不知外界有何变动。”他意指“噬”的蔓延及修真界的反应。虽行动隐秘，但难保未引起旁人注意。
一夜无话，唯有星光与海潮为伴。
次日，天色微明，小江宓醒来，揉着眼睛，神色较前精神。他第一反应是探怀中晶石，感知到温润的触感和稳定波动，方展颜一笑：“魏哥哥，蓝哥哥，早。”
“早，小宓儿。”魏无羡轻戳其脸颊，“夜眠可安？身子不适否？”
小江宓摇头，想了想，又点头：“有些晕……梦境纷纭，记不太清，唯有温暖在胸。”
蓝忘机为之探脉，查看其眉心印记，随即喂其服下清心凝神药露。
药露入口，小江宓顿感清醒。他好奇地打量着晨光中的海面。朝阳初升，东方海天一片瑰丽色彩，与西方残夜形成鲜明对照，美不胜收。
然而，这份宁静不久即被打破。海天景色生微妙变化，海水渐染灰绿，空气中弥漫着甜腥腐朽之味，海面漂浮着扭曲的鱼尸及海洋生物残骸，覆盖着灰黑色黏稠物质。
“海水……气味……”船老大面色苍白，声音颤抖，“前方海域……去年此时，尚非如此！此乃……海瘟之象！”
“海瘟？”魏无羡紧锁眉头，掬起海水，指尖传来阴冷的黏滞感。“非寻常病害，内有‘噬’力污染，虽稀薄，却扩散中。”
蓝忘机亦起身，避尘剑出鞘，对污秽气息发出清越之鸣。“污染范围不小，黑礁群岛，或已受波及。”
小江宓亦感不适，紧抱晶石。晶石自发散出净水般蓝光，驱散污浊。
“加速，靠近群岛查看。”魏无羡果断下令。若群岛已遭逢不幸，他们或能挽救无辜，至少可知详情。
船老大不敢怠慢，全力操舟。小艇破开污染海水，向群岛疾驰。
约莫一个时辰后，陆地轮廓显现——几座低矮岛屿，荒凉阴郁。最大岛屿边缘，可见简陋码头与屋舍轮廓。
然而，码头冷清，无渔船往来，无生活气息，唯见破船搁浅，村舍残破，血迹斑斑。
“村子……遇袭？”魏无羡神色凝重。他神识扫过，村舍中无活人气息，仅余惊恐与绝望，以及清晰的“噬”力残留。
蓝忘机率先跃上码头，剑光净化污秽。魏无羡紧随其后，船老大等人留在船上。
村中狼藉，木门破碎，窗户洞开，有暴力痕迹。血迹与凌乱脚印，尸体零星，被啃噬过的骸骨散落各处，大部分村民失踪。
“痕迹未久，不出三日。”蓝忘机检查血迹与破坏痕迹。“袭击者数目不多，力大且具强侵蚀性。”
魏无羡在一间屋舍发现血染布片，上书：“怪鱼……上岸……吃人……逃……”
“怪鱼上岸？”魏无羡目光锐利，扫向海面。“被‘噬’深度侵染的海兽？污染扩散之快，竟至主动攻击。”
此时，村落后方传来微弱呜咽。
“还有人！”魏无羡与蓝忘机同时警觉，身影一闪，朝声音来处掠去。
一小山洞中，蜷缩着老妇、男孩及昏厥女孩。三人衣衫褴褛，惊恐憔悴。
老妇人爬起，就要磕头：“仙师，求救！救救我们黑礁村！”
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