凌无雪在柴房昏睡了整整两个时辰。曲意绵守在草堆旁，用凉水浸湿的布巾一遍遍擦拭她滚烫的额头，肋下那处刀伤的毒素虽被内力逼住，却仍在皮肉下泛着暗紫色，像一条盘踞的毒蛇。
窗外传来三更的梆子声时，苏月明带着一包退烧的金银花和一卷干净纱布回来，脸色比天色更沉：“西市的酒坊废墟被官府的人围了，带队的是皇城司一个新上任的押班，说是追查偷漏税赋的案子，把里里外外翻了个底朝天。”
曲意绵手上的动作没停，心里却像被针扎了一下。皇城司的人动作太快了，快得反常。那个押班她认得，是韩庆的远房表侄，去年才从地方上调进京。
“钦差大人到驿馆了。”苏月明压低声音，“说是奉旨来慰问殿下的病情，还带了一车药材。但沈肃发现，他带来的那些御前侍卫，换班的时辰和宫中惯例对不上，轮岗的路线也绕开了后巷的制高点。”
曲意绵猛地抬头。几乎同时，柴房外传来脚步声，是裴砚之。他没进来，只在门外说：“钦差在正厅，萧公子让我来取一件外衫，说沾了药味怕熏着客人。”
这借口拙劣得可笑。曲意绵却立刻明白过来，裴砚之是刑部的老手，最擅长察言观色、验伤断案。她迅速撕下一块凌无雪里衣的布料，裹住那枚从杀手身上搜出的铜扣，又往布包里塞了几样无关紧要的杂物，这才递出门外。
裴砚之接过布包时，指尖在布面轻轻点了两下，是个“小心”的手势。
柴房里只剩下油灯芯爆开的噼啪声。凌无雪在昏睡中无意识地蜷缩着，冷汗浸透了她额前的碎发，嘴唇翕动，像是在念一个模糊的名字。曲意绵凑近了听，只听见断续的“葛……家……井……”。
正厅的方向隐约传来谈笑声。曲意绵吹熄油灯，将凌无雪往草堆深处推了推，转身出了柴房。她没有去正厅，而是绕到后廊的阴影里，贴着墙根听了一会儿。钦差的声音带着宫里太监特有的尖细，正与萧淮舟说着“殿下玉体关乎国本”之类的套话，但每隔几句，就会不着痕迹地询问驿馆内侍卫的布防、萧淮舟的用药、以及“那位曲姑娘是否常在外走动”。
萧淮舟的回应温和有礼，却滴水不漏。曲意绵却听出了他话里细微的停顿，每次钦差提到她时，萧淮舟的语速会放慢半拍，像是刻意在给什么人打暗号。
果然，钦差离开后不到一盏茶的时间，沈肃悄无声息地落在曲意绵身边，递来一张字条：“裴大人让送来的。”
字条上只有八个字：“脉象虚浮，面肌僵滞。”
曲意绵的血液瞬间凉了半截。她见过这种易容术，用特制的药水软化面部骨骼，再敷上以人皮为料的假面，能维持七日不脱。但代价是面部肌肉永远无法做出细微表情，脉象也会因药物阻塞而显得虚浮无力。
真钦差恐怕已经死了。
她攥紧字条，正欲转身去找萧淮舟，余光却瞥见前院闪过一道人影。是白日里在驿馆洒扫的一个仆役，端着药碗往凌无雪养伤的厢房方向去。那人身形挺拔，步态稳健，与寻常仆役佝偻蹒跚的姿态截然不同。
曲意绵闪身跟上去，在廊柱后看着那人推开厢房的门。屋内没有点灯，只有月光从窗棂漏进来。那人放下药碗后并未离开，反而从怀中摸出一枚火折子，轻轻吹燃，似乎在检查屋内的陈设。
火光照亮他侧脸的瞬间，曲意绵看清了他耳后的一点暗红，是“北溟”烙印在易容后无法完全遮盖的痕迹。
她屏住呼吸，软剑滑入掌心。但就在她准备动手时，那人忽然对着黑暗深处说：“影子，我知道你醒着。”
床上的凌无雪没有回应，但曲意绵感觉到屋内气流微动。
那人的声音压得更低：“丙三茶馆的暗桩被拔了，是‘继业者’亲自动的手。他们给你留了最后一条路，子时三刻，瓮城相见，否则……”他顿了顿，“葛家的最后一个血脉，也会断在你手里。”
药碗被轻轻放在桌上的声音。那人转身离开，身形融入夜色，仿佛从未出现过。
曲意绵在原地站了片刻，直到听见厢房里传来压抑的咳嗽声，才推门进去。凌无雪果然醒了，倚在床头，脸色比月光还白，但眼神已经恢复了清明。她看了一眼桌上的药碗，没有说话。
“他说的是真的？”曲意绵问。
凌无雪沉默良久，从枕下摸出那块断裂的玉佩，指尖抚过断口：“我姐……葛家的长女，当年被‘继业者’带走，至今生死不明。”
窗外传来打更声，四更天了。距离子时三刻，还有八个时辰。
曲意绵走到窗边，看着驿馆外巡逻的侍卫。那些御前侍卫的轮岗路线确实有问题，他们刻意避开了通往瓮城的暗道入口，反而将整个驿馆围成了一个铁桶。这不是保护，是监视。
她忽然明白了萧淮舟的打算。
假钦差是饵，瓮城之约是局，而她和凌无雪，是“继业者”想要钓上来的鱼。但萧淮舟将计就计，反手把这局棋变成了反向追踪的契机，假钦差调整的每一条防线，都会暴露出“继业者”真正的主攻方向。
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