宝钗沉默片刻后，道：“来回追人也够累的，你自家跑一趟，跟二老太太说，我午后便过来给她老人家请安。”
莺儿微顿了顿，方轻声应了，转身出了门。
香菱很快将常大用唤来，常大用不敢入内，只在门口垂手站了，听得薛宝钗吩咐道：
“你去账房先支了百两银子来，只待前院儿的客人吃罢了饭，用咱们家的马车将人安安稳稳送到扬州林老爷家。
若是林老爷问起我来，你便说咱们不日将去京城，我定来拜访林姑父；若他不问，你也不必提我，自回来就是。”
常大用应了声转身要走，被宝钗又叫住，嘱咐了几句话，方道：“且去罢。”
香菱来问：“大奶奶那里差了同喜姐姐过来，问姑娘是自己用午饭，还是和大奶奶一起？”
宝钗略想了想，笑道：“也该叫母亲知道我在忙些什么，便把我的份例菜也摆到母亲房里去。”
在王氏屋里用罢了饭，又去前院见了林之奇夫妇，好生契阔一番，将人送走。
薛宝钗带了莺儿和香菱一道出了门，往三山街二老太爷家去。
先时已经谈妥了的二老太爷此时抚着胡须变了卦。
“咱们这样的人家，虽称不上豪富，可也没有遇上些许难处便思量着变卖家产的道理。
依着我说，不若你将这金陵的产业托付与族中打理，自家再去京城盘下几间铺子，若是经营得当，也够你们母子三人吃喝了。”
眼瞧着坐在上首眯着眼睛的二老太爷摇头晃脑，拿腔作势一番教训。
薛宝钗暗地里几乎将银牙咬碎，偏脸上笑意不减，“二老太爷教训的是。”
她接过一旁丫鬟茶盘中的茶碗，亲手送到二老太爷旁边的桌案上，声音越发柔和。
“其实先前我也是这般想的。扬州那边的巡盐御史林大人原是娶的我姨妈的小姑，因着母亲早逝，被荣国府老太君接去京城教养。
这回我哥哥的事情，便全赖了林姑父帮忙。林姑父还说，若我去了京城，真个有心做出一番事业来，倒也可以往生意里放上几股，挣个银钱给林妹妹平日里开销。
是以我这边也犹豫得很，这会子恰二老太爷帮着我拿了主意，我也这般回了林姑父，家里实在不便，叫他另想别的法子就是了。”
二老太爷眉梢轻跳，眼睛撇了过来，身子微微朝前探出，谨慎问道：
“宝丫头，你说的那巡盐御史，可是甲戌年的探花，加封正二品兰台寺大夫的林如海林老爷？”
薛宝钗笑得含蓄，颔首道：“林姑父倒确是探花出身，时任巡盐御史，总理江南盐政，想来二老太爷说的便是他了。”
二老太爷敛容坐了回去，摩挲着下巴半晌没吭声。
宝钗也不催他，只端端正正在倚子上坐了，见茶水有些凉，便唤来小丫鬟添茶。
一杯温热的茶水入肚，二老太爷咂巴了下嘴，道：
“既是得了林老爷的嘱托，这京城的买卖，倒不好做得小了，只是金陵这边也是祖产，哪里说卖就给卖了？
若不然，我想个法子，宝丫头且听一听，到底做得不做得？”
薛宝钗笑得眉眼弯弯，“二老太爷若是肯替我拿个主意，那自然是再好不过了。”
似是极满意她的态度，二老太爷清了清喉咙，坐直了身子。
“你们大房一脉如今分了三房，你三叔自在外头讨生活不提，你父亲又没了，你们这一房，也就你二叔还在金陵。
若是你家产业想要转手，自要从你二叔那里先过一遍，他挑剩下的，再由族人们置换。我这样说，你可理解？”
理解，理解，二老太爷果然是活得岁数大了，端的一碗好水。
薛明仁这一支自家分三房，但是在族人看来，还是将他们三兄弟算作一房的。
若直言薛明仁算计自家产业，怕无人做主还倒罢了，说不得反过来笑话自己吃里爬外。
薛宝钗面上笑意更盛，温声答道：“二老太爷说这话，我原也是想过的，自然也同二叔通了声气。
只是他那里只有一处京城码头的铺面与我家置换，这朱雀坊的布庄，南门的当铺，大市街的仓库……哪一样不是寸土寸金的地界儿？
二叔自家实在吃不下，我这才来寻的二老太爷。若是您这里也没个法子，那我只好放出风声，往市面儿上问一问了。
只是这家产在咱们自家流通也就罢了，若是真个要卖给外人，又怕二老太爷替族人骂我是败了祖宗基业，宝儿可是担待不起的。”
听得她话里话外似已是拿定了主意，二老太爷不由挪了挪屁股，眉宇间深深皱了起来。
“咱们家的产业，万万不能流到外头去。”他一句话，先把事情的基调定了下来。
“是。”薛宝钗顺从应声。
“过几日便是除夕，你且先回去，把你家需要置换的铺子整理出来，到时候或换或卖，咱们家总有买得起的族人。
不过这田庄出息一向稳定，非到万不得已，定是不能换了钱银，你且听我一言，只寻个靠得住的庄头，每年年下的时候将庄子里的收成归纳了，运到京里去。
若是不好运那般远的，便叫他就地折了现银，一并送过去。这样，说不得你们母子三人的日常使费也就出来了。”
薛宝钗愕然，原以为这二老太爷是刻意拒了先时的提议，把家产归了族里照应，日久天长的，到底还算不算自家的产业，也就不好说了。
没想到，竟真个是为了自家考量的？
管他怎么想的，兵来将挡，水来土掩，如今她背靠着林如海的大树好乘凉，林妹妹的爹这块活招牌简直不要太好用！
“二老太爷的教导，宝钗一并记下了。只是这眼看年关近了，又怕年后舅舅他们便要催着上京，这事儿……”
薛宝钗微蹙了眉，故作为难道。
二老太爷轻咳了两声，挥了挥手，“只等年下拜完了祠堂，趁着族人都在，好把你这边的事情办了。”
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