次日一早，余氏去集市买菜，走到巷口，迎面碰上庄子管事的婆娘，那婆娘拦住她，压低声音说了一件事——昨夜戌时，庄子西侧的篱笆墙被人从外头摸过，篱笆上留了一截断掉的麻绳，不是野猫蹭过的痕迹，麻绳的截面是利器割的，很整齐。
余氏把这件事揣回来，没有在路上耽搁，绕了一条稍远的路，把周围的巷口和摊子扫了一遍，豆腐摊换了位置，挪到了更靠近庄子的路口，但摊主换了人，是个生脸，余氏把那个摊主的手看了一眼，手上没有老茧，不像是长年挑担的人。
她买完菜回来，进门把院门关上，没有先去厨房，而是去了正房，把宋慕怀叫出来，站在廊下低声把篱笆和麻绳的事说了，又说了豆腐摊换人的事。宋慕怀听完，把正房的方向看了一眼，说了一句话，说：“前天那个跑堂给的地址，我托人核实过了，那里住着一个卖旧书的老翁，不是书吏，但那条街上的人说，三天前那条街来了几个外乡口音的人，挨家挨户问过一遍，说是找人，找的是一个腿脚不便的外乡人。”
腿脚不便。
余氏把这四个字压住，没有动声色，把围裙系好，往厨房走，走到一半，停下来，把东厢房的方向看了一眼，东厢房的门是关着的。
宋瑶这时候已经在厨房里生火，把昨晚泡好的豆子拿出来，准备做早饭。余氏进来，把菜篮子放下，在灶边坐了一会儿，没有说刚才的事，只是拿起一把小刀，开始择菜，择了两把，才开口，说：“瑶儿，行舟他的腿，养了这些日子，能不能挪动了？”
宋瑶把豆子在锅里搅了一下，说：“还不能走远，但在院子里动一动是可以的，怎么了？”
余氏把手里的菜梗扔到一边，没有立刻回答，停了一息，才说：“我在想，若是这庄子住不长，得提前想个去处。”
这句话说得轻，但宋瑶把锅里的勺子放下，把余氏看了一眼，余氏已经低头继续择菜，没有抬头。
宋瑶把早饭盛好，端去东厢房，推开门，陆行舟靠坐在床边，手里拿着那只木匣，匣盖是开着的，她进门，他把匣盖合上，把木匣往枕边挪了一下，开口，问：“外头有动静？”
宋瑶把碗放到床边的小几上，说：“你听到什么了？”
陆行舟没有回答这个问题，而是说了另一件事，说：“昨夜三更，有人在东厢房外的院墙根停过，停了大约一炷香的时间，然后走了，走的时候脚步是南边方向。”
宋瑶把这件事在心里放了一下，南边方向是庄子外头的官道，不是进院子的路。停了一炷香，不是路过，是守着的。
她把早饭的事交代了一句，出了东厢房，往正堂走，在正堂里站了一会儿，把昨天苏夫人帕子上那只鸟的图案在心里摹了一遍，又把行囊底部令牌背面的划痕对上去，两件东西是同一个来源，但苏夫人是余氏失散多年的妹妹，令牌是她从原主行囊里翻出来的，原主从哪里得到这块令牌，原主留下来的记忆里没有这一段，是断掉的。
她从正堂出来，往院子里走，打算把院墙顶沿上那道划痕再仔细看一眼，走到院墙边，蹲下来，在墙根找了一块碎砖，踩上去，把手搭在墙顶，把那道划痕看清楚——划痕是新的，但不是随手划的，是有规律的短划，三道，间隔均匀，像是一个记号，像是有人在确认某个方位。
她把碎砖踢回原处，正要往回走，院门外传来了敲门声，不是昨天那种有分寸的两下停两下，是急促的三下，停，再急促三下，是那种情况不对、要赶紧开门的敲法。
宋瑶把院门开了一条缝，是陈大娘，陈大娘脸色不对，进门之后，把院门在身后关上，低声说：“街上出事了，昨天傍晚城里下来了一队人，说是奉命搜查逃入渝州境内的外乡嫌犯，今早把靠近官道的几户人家都查了一遍，问有没有收留外乡来的残疾人，有没有腿脚不便的陌生面孔。”
搜查残疾人。
宋瑶把这几个字落在心里，表情没变，把陈大娘请到廊下坐，倒了一碗水，让她先喝，自己往东厢房走，推门进去，把这件事直接说了。
陆行舟的手在木匣盖上停了一息，说了两个字，说：“来了。”
不是意外，是等着的。
他把木匣推到宋瑶这一边，说：“匣子里有一件东西，是一块腰牌，牌子是折的，只有半块，另外半块不在我这里，你把这半块收好，不要让任何人看见，但如果我出了什么事，你把这半块腰牌拿去找苏夫人，只说‘另一半在什么地方’，不要多说。”
宋瑶把木匣接过来，没有打开，把陆行舟的方向看了一眼，开口，问：“你现在能不能起来走动？”
陆行舟说：“扶着东西能走几步。”
宋瑶把木匣揣进怀里，出了东厢房，往正房走，推开门，把老人叫出来，在廊下低声把搜查的事说了，老人把手里的旱烟袋攥了一下，说了一件事，说：“老奴昨日在集市上，见着一个人，是侯府里当年管马厩的一个小厮，那个小厮现在换了衣服，但他走路有个习惯，是右脚先迈，迈出去之后，会在原地顿一下，这个习惯是老侯爷在的时候，跟着老侯爷习武时落下的，改不掉的，老奴认出来了，那个人跟了老奴半条街，后来在茶铺那里折回去了。”
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