潘恭春一行人大多拖家带口，老的步履蹒跚，小的啼哭不止，行进速度自然快不起来。一路颠颠簸簸走了半日，清晨领到的那一小块麦饼，早已在饥肠辘辘的肠胃里消耗殆尽，连一丝余味都未曾留下。
潘恭春揉了揉空荡荡、隐隐发慌的肚子，抬眼远眺，只见前方山坳处似乎聚着一群人影，正静静等候着什么。不等他细看，王家商队的领队已勒住缰绳，扬声朝众人喊道：“大伙儿再加把劲！鱼里到了，你们看，赵大人那边的人，正等着接应你们呢！”
众人闻言，精神一振，纷纷抬眼望去，果然见前方几间简陋的房屋前，站着不少身影，人群中央支着一口硕大的铁锅，锅底柴火正旺，滚滚热气裹挟着淡淡的米香，袅袅升起，飘得老远，勾得人胃里一阵翻搅。
原来，早在王家商队的人提前赶来通报消息时，赵海便得知将有近百名流民抵达。他不敢耽搁，当即召集人手筹备：一面吩咐后勤组火速支起大锅，添上糙米煮起热粥，解众人的饥寒；一面安排劳力清理闲置的屋舍，尽量为流民们腾出落脚之地，哪怕简陋，也能让众人有个遮风挡雨的去处。
待流民们陆续站定，气息稍平，张小哇大步上前，清了清嗓子，声音洪亮地喊道：“大伙儿都听好了！既然来了这里，就要守这里的规矩！凡是来此开荒的，壮年汉子一天领半斤粮食，妇人一天六两，孩童一天五两；若是有手艺在身，或是识文断字的，粮饷加倍！眼下房屋紧张，大伙儿暂且挤一挤，男女分住，等日后空闲了，盖好新房再给大伙儿分置；若是不愿挤屋舍，也可自行开挖山洞暂住。”
话音刚落，流民们便炸开了锅，纷纷低声议论起来，语气里满是难以置信的惊喜。这般优厚的条件，别说在这兵荒马乱的年月，便是太平盛世，也算得上是救命的恩情——他们漂泊许久，早已见惯了世态炎凉，如今有人肯给一口饱饭、一个落脚之地，还要给粮饷，简直是雪中送炭。
张小哇待议论声稍歇，又补充道：“还有一桩！等田地开出来，收成按主家三成、大伙儿七成分配，山里狩猎、采药的收成，也按这个规矩来！大伙儿若是觉得不合心意，现在便可转身离开，绝不强求；若是没意见，就先去喝碗热粥，暖暖身子！”
这话如同定心丸，彻底打消了众人的疑虑。所有人眼睛瞬间亮了起来，脸上的疲惫与愁苦被狂喜取代。流离失所这么久，他们辗转多地，受尽欺凌，如今终于能有一个安稳的落脚之处，还能靠着自己的力气讨生活，甚至能分到收成，这简直是遇到了大善人！
众人再也按捺不住心中的感激，纷纷双膝跪地，对着赵海的方向连连叩首，声音哽咽地喊道：“谢大人！谢大善人！”
赵海站在一旁，看着眼前的景象，抬手虚扶，高声说道：“大伙儿快请起！不必多礼！另外，我这里正缺人手，有没有识文断字的读书人？我需要一个掌管文案的人。”
潘恭春闻言，先是一怔，随即心头一紧，连忙从人群中站起身，拱手躬身，声音恭敬却难掩急切：“大人，小生潘恭春，江西上饶人氏，曾中过童生，略通笔墨；内人虽为女眷，自幼也读过书、识得字，能写会算。”他心里清楚，自己和内人都是读书人，身子骨单薄，干不了开荒的重活，如今赵海招文案，正是他们唯一的机会，绝不能错过。
赵海眼中顿时闪过一丝亮色，连忙说道：“哦？既是童生，那便写几个字看看，让我瞧瞧你的功底。”
潘恭春也不推辞，急忙从随身的破旧包袱里，小心翼翼地取出一支磨得发亮的毛笔和一小锭墨锭，又寻来一个干净的粗瓷碗，倒了少许清水，权当砚台，细细研磨起来。片刻后，墨香渐浓，他提笔蘸墨，凝神静气，在一旁备好的麻纸上写下《三字经》的片段，字迹工整娟秀，笔力虽不算遒劲，却透着一股读书人特有的沉稳。
写罢一段，他将毛笔递给身旁的内人。内人被众人的目光齐刷刷盯着，脸颊微红，神色难免有些紧张，双手微微发颤。可一想到若是能被录用，便能领到加倍的粮饷，让一家人过得安稳些，她便咬了咬牙，定了定神，接过毛笔，缓缓写下《三字经》的后半段，字迹虽不及潘恭春工整，却也清秀利落，看得出来，确实有扎实的功底。
赵海走上前，细细端详着麻纸上的字迹，又看了看眼前这对衣衫破烂、却难掩书卷气的夫妻，满意地点了点头：“好！好字！你们夫妻俩都录取了！潘先生，往后你便总管文案事宜，掌管各类登记、文书；贵眷就去后勤组，帮忙管管账目和人口统计，务必细致周全。”
顿了顿，他又补充道：“至于粮饷，便按我说的，加倍支取！你们一家的三餐，和张甲长、宋师傅一样，都在食堂用餐，不用自己操劳。”
潘恭春夫妇大喜过望，连忙躬身行礼，声音激动得有些发颤：“谢大人恩典！谢大人！”夫妻俩都能被录用，不仅一日三餐有了着落，还能领到一斤多的粮食，这般待遇，早已超出了他们的预期，足以让一家人安稳度日。
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