他们执行指令时的分工协作清晰高效，对命令的反应迅速且到位，没有丝毫拖泥带水。
赵彻心知肚明，根源在于他们的父辈皆是久经沙场的老兵。
孩童天生善于模仿，这些老卒或许闲暇之余，会将军中操练的法子拿来戏耍般地带教后代，久而久之，便在孩子们身上烙印下了深刻的纪律印记。
这是一个绝佳的苗圃。
至少在服从性与纪律性这两项军队最核心的素质上，这群孩子已经展现出了远超同龄人的潜质。
“煤球干透没？小稚奴！”
一名胆大的孩童凑到赵彻身侧，眼巴巴地探着头询问。
周围一圈同伴也都伸长脖子，目光死死锁住那堆黑乎乎的圆球，满心期待着这玩意儿能像真煤炭那般噼啪作响。
“估摸着成了。”
经过整整一上午的烈日烘烤，那些泥丸般的混合物早已褪去了湿意，变得硬邦邦的。
赵彻蹲下身，在众人屏息凝神的注视下，随手抓起一个煤球，稳稳投入火炉深处。
空气仿佛瞬间凝固。
不远处的老卒们停下了闲聊，脸上挂着温和的笑意静静旁观。
对于这群戍边的老兵而言，他们从未向始皇帝奢求过半分赏赐。
陛下哪怕只是心里记挂着他们这些老骨头，便足以让他们在寒风中挺直腰杆，心生慰藉。
看着孩子们折腾得热火朝天，老卒们并未出声打扰这份难得的热忱。
赵彻这孩子心思纯良，肯跟自家娃儿打成一片，着实难得。
从黔口中得知，这位公子深受始皇帝宠信，老卒们虽不贪 势，但若能让自家的后辈与赵彻结下一段善缘，未来说不定就能为子孙谋条好出路。
时间缓缓流逝，就在孩子们眼中期待逐渐转为焦灼时——
呼。
一缕微弱的火苗窜起，随即迅速蔓延。
火势虽不如木炭旺盛，却呈现出一种诡异的均匀，火焰舔舐着煤球表面，久久不灭。
“着了！阿耶！煤球真的着了！”
一个孩子激动得满脸通红，连滚带爬地冲到老卒面前，声音因兴奋而颤抖，“是我家小稚奴弄出来的，它烧起来了！”
几名老卒一愣，随即连同黔一同围拢过来。
近距离观察下，那煤球燃烧的状态令人惊叹。
虽然烈度稍逊一筹，但那股子持久劲儿却是木炭难以比拟的，且烟尘稀薄了许多，空气中弥漫的气味虽有几分刺鼻，但相较于传统柴火的浓烟，已是大大改良。
“真……成了？”
几名老兵面面相觑，眼中满是不可置信，最终目光齐齐投向赵彻。
赵彻双手叉腰，眉眼间尽是得意：“这下子，总可以当木炭卖钱了吧？”
黔闻言，笑着伸手揉了揉赵彻的发顶，语气中带着几分无奈与赞许：“傻小子，这毕竟不是木炭，产量又大，哪里能同价而语？不过……”
他话锋一转，目光扫过身旁几位衣着简朴的老卒，朗声道：“诸位老兄弟，这东西倒是个补贴家用的好法子。
如今大雪封山，严寒刺骨，多少人家用不起木炭，柴火又不够烧？既然这煤球如此耐用，老兄弟们若是愿意，不妨做得便宜些，让各家各户都能生得起这一炉火。”
一群老卒搓了搓冻得粗糙的手，视线在黝黑的煤球与赵彻之间来回游移。
起初，他们心中尚存几分不愿接受皇恩的傲气，那是刻在骨子里的尊严。
但此刻，想到寒冬腊月里孩子冻得发紫的小手，想到家中缺衣少食的窘境，那份骄傲终究敌不过生活的重压。
若能凭手艺改善生计，为孩子们多添两件御寒的棉袄，又有谁忍心拒绝这份生机？
咸阳宫侧殿的窗棂透进几缕冷光，映在蒙恬沉静的眸底。
他注视着眼前这群佝偻却脊背挺直的老人，嘴角终于掠过一丝极淡的笑意。
赵彻这少年，又是在朝堂之上掀起了一场无声的风暴。
关中这几万随始皇征战半生的老卒，向来是嬴政心头的一根刺。
他们桀骜难驯，居功自傲，平日里那些锦衣玉食的权贵看不上，连朝廷安置都成了难题。
可如今，随着那黑黝黝、硬邦邦却又火力旺盛的“煤球”
问世，这些曾经让陛下头疼不已的老骨头，似乎找到了安身立命的抓手。
这不仅仅是几个老人的生计问题。
从更宏大的视角俯瞰，这项技术的普及，足以撼动整个大秦的民生根基。
昔日寒冬腊月，百姓冻毙街头，皆因木炭价格高昂，非富即贵方可取暖。
而煤炭？那是随处可见、取之不尽的资源！
蒙恬心中清楚，煤炭并非无限再生，但在当前的大秦，以这种粗放式的开采与消耗速度，即便用上个百年也绰绰有余。
至于百年后的事，且留给后人去愁吧。
当务之急，是让无数平民熬过一个个凛冽的冬夜。
至于炼焦等后续工艺，现阶段并无必要。
大秦的青铜冶炼温度，靠普通木炭已能勉强支撑。
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