一路向北奔赴北境，沿途风物日渐萧瑟荒凉。越往深处行去，村落寥落、山野间草木苍茫，荒径隐入林莽，周遭氛围也跟着愈发肃杀凶险。
待到踏入咸平府地界，情势更是陡变。
温以缇一行即便行走在官路官道之上，又打着朝廷仪仗，沿途依旧盘踞着不少山匪流寇，还有各路心怀叵测的江湖势力，时时暗中窥探，虎视眈眈，全然不惧朝廷威仪，可见北境边地乱象已生。
好在此行并非只有养济寺一行人随行，朝廷深知这支队伍关系重大，特意调拨了精锐护卫随同护送，一路设防戒备，才勉强保得行途安稳。
只是路途遥远跋涉艰辛，一路风餐露宿，颠沛流离，苦不堪言。
更令人难堪的是，凶险隐隐将起，随行不少男官心底本就轻视养济寺一众女官，只觉女子随随行太过累赘碍事，平日里言语间便少不了夹枪带棒、阴阳怪气。
温以缇却气度沉稳，只叮嘱手下女官不必理会旁人闲言碎语，只管守好本分、各行其事便是。
养济寺历来自立自强，从不需旁人怜悯帮扶，自然也容不得他人无端轻辱挑剔。
那些别部官员私下本暗自揣测，以为养济寺的女娘们遇上凶险定会惊慌失措、乱了阵脚。
可一路同行下来，才发觉她们远比预想中坚韧沉静，数次途遇险情，反倒是温以缇遣人出手相助，解了他们的困局。
只是路途迁延日久，行进速度越发迟缓。
不少官员心生畏怯，贪恋城池安稳，每每抵达一处府县便刻意拖延逗留，动辄以性命安危为由推脱不前，百般不愿继续北行。
这般消极怠行，已然渐渐拖累了养济寺的差事进度。
可温以缇为了一路行途安稳，偏偏又不得不与这些心思畏缩、言语轻慢的男官结伴同行。
她纵然可以多增护卫随从，心底却依旧隐隐有些不踏实。
所幸北境一带受灾情形反倒比内地轻上许多。许是此地本就人烟寥落、地域荒阔，亦或是另有缘由，沿途并未见到大规模流离失所、需要官府安置赈灾的灾民。
趁着队伍中途休整的间隙，温以缇便亲自去往当地养济院，走访民情，打探北境风物与地方实情。一番了解下来，倒让她生出几分意外。
此地养济院所经手、官府所审理的女子相关案件反倒少了许多，更有几起奇事。
竟是女子悍然动手殴打夫君，被逼得无可奈何的夫家，只能找上门来求助养济院从中调停，只盼能劝得妻子安分，切莫再动辄动手伤人。
这般情形，着实令温以缇大感诧异。
四花听得当场怔住，满脸讶异开口：“这北境女子怎得这般彪悍？卷宗里记载，每月竟至少有八起这般事端，次次都把丈夫打得鼻青脸肿，有的甚至卧床好几日才能起身。”
一旁的曹慧心闻言浅浅一笑，缓声解释：“北境本就民风刚烈，此地女子大多底气十足。一来自身能干持家，二来娘家人势稳固，遇事从不愿委屈隐忍。”
四花惊叹一声，随即恍然道：“这么说来，这北境反倒更容女子立身过日子了？”
曹慧心轻轻摇头：“也并非如此。这般强势自立的终究只是少数，大半女子的境遇，依旧和大庆其它地方别无二致。”
她顿了顿，接着说道：“那些敢动手管束夫君的女子，多半是娘家有依仗、膝下有子嗣傍身，自身又能撑起家计；反观她们的丈夫，多是庸碌无为、不堪依仗之人，才会被妻子这般压上一头。
当然也有另一种，是夫君心底疼惜妻子，事事包容退让，不愿与之计较争执，这般情分在本地也并不少见。”
四花似懂非懂地点了点头，片刻后兀自一笑：“不管怎么说，比起别处，这里的女子总归好过一些，不至于太过憋屈受苦。”
曹慧心张了张嘴，话到嘴边终究又咽了回去。
所谓好过，也不过是稍稍宽出一丝罢了。放眼如今大庆世道，天南地北，无论繁华内地还是荒僻北境，终究还是女子承受的委屈与苦楚更多。
可对于女子动手厮打夫君这类事端，当地官员却揣着推诿避事的心思，索性全数推给养济院全权处置。
他们嘴上还振振有词：“你们养济院不是协管天下女子诸事吗？那这类女子逞凶伤人的纠葛，便交由你们来管束调停便是。”
起初，当地养济院的女官遇上这类案子，一时束手无策，不知该如何裁断。
久而久之，经手的案子多了，才慢慢摸索出章法，处置起来也渐渐得心应手。
先查清争执根由，分清是女子蛮横无故伤人，还是丈夫懦弱失职、不负家事，才逼得妻子奋起反抗。
再分别劝导训诫，责令过错一方立下悔过保证书。
若是依旧屡教不改，便先行罚没银钱，百姓最畏惧官府追责，也最心疼自身钱财受损，这般惩戒十分管用。
惩戒无果再呈报官府严加处置，不再一味和稀泥，对症下药之后，这类夫妻纷争才渐渐平息下来。
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