一路颠簸，眼看便要抵达建州地界，此地已是北境边境州城，隔江对面便是高丽国境，众人当即吩咐车队暂且停驻。
这几日行在边境官道上，周遭局势早已愈发不安生。
沿途不仅常有山匪流寇出没劫掠，更隐隐能撞见不明身份的人马相互厮杀缠斗，尤其到了深夜之时，营帐外总能清晰传来刀剑碰撞、嘶吼厮杀的声响，听得人心惊胆战。
好在一行人带着朝廷公差仪仗，随行护卫皆是精挑细选的好手，即便有零星匪类胆敢滋扰，也能轻易摆平。
若是真遇上棘手事端，他们手中的朝廷公差令牌，也足以调集周边州县守备营兵力驰援，倒也一路安稳，未曾遇上大的凶险。
可此刻行至建州外，众人却不得不彻底驻足不前。
只见城门紧闭，城墙上守军林立，旌旗紧绷，城下道路戒严，整座城池弥漫着战事紧绷的气息，明令禁止外人出入，即便他们是朝廷钦差，也无法贸然入城。
随行官员见状，顿时乱了心神，纷纷围拢过来低声议论，语气里满是惊疑与抱怨。
“奇了怪了，高丽与我朝边境安稳许久，素来无大规模战事，怎么此刻突然打起来了？”
“便是要起边患，朝廷定会提前传下谕令，咱们此番巡查边境，怎会半点消息都未收到？若是一时不慎卷入战事，岂不是被坑惨了！”
“区区高丽弹丸小国，竟敢主动与我朝起边境摩擦，简直是自寻死路！”
众人你一言我一语，满心焦躁与愤懑，可议论了半晌，却全是无用的抱怨，没有一人能拿出可行的应对之策，更无人知晓下一步该何去何从。
一时间众人皆僵在原地，进退两难。
其实建州并非大庆唯一与高丽毗邻的城池，北境绵延千里，诸多边陲地界皆与高丽接壤，边境线本就复杂。
至于眼前战事，温以缇心中再清楚不过，当年甘州边境之乱，虽说早已定下停战调和的盟约，可两国边境的小摩擦依旧断断续续，隔上几日便会爆发一次，这般情况早已是边境常态，根本无法彻底杜绝。
当地衙门为了稳住境内民心，避免人心惶惶、乱象丛生，上报时自然不会全然据实以报。
但凡未酿成大规模战事，那些零星的边境冲突、小打小闹的摩擦，都会刻意模糊处理，轻描淡写地上报。
温以缇暗自思忖，眼下建州城外的战事，想来烈度并不算大，应当用不了多久便能平息。
她一面柔声安抚随行众人，稳住纷乱心绪，一面当即派遣人，快马赶往建州城打探确切消息，叮嘱众人暂且在此安心等候。
同时她也厉声提醒，所有人必须提前做好万全准备，如今边境动荡，难保不会有外敌暗中使绊，更有外族细作潜伏窥探，他们这群朝廷钦差，势必会成为众矢之的，必须随时做好应战准备，以防不测。
此番话语落下，随行官员们脸色纷纷变得难看，心底虽有忌惮，可绝大多数人依旧满脸不以为然。
在他们眼中，温以缇不过是个年纪尚轻的女流之辈，平日里碍于她的身份，尚且愿意给几分薄面，可如今事关身家性命、生死存亡，谁又肯全然听信她的一面之词，只当她是小题大做、杞人忧天。
这些官员从未亲历过战争的残酷，更无从体会兵临城下的绝望。
温以缇在心底暗自轻叹，她本就无法强求众人与自己感同身受。
毕竟若不是此次北境巡查，建州乃是朝廷钦定的必经之地，这些养尊处优的京官，便是打死也不愿踏入这凶险的边境之地。
只是温以缇心中反倒生出几分探究之意，大庆与高丽毗邻的边境城池，与当年的甘州边境究竟有何不同？
驻守在此的地方养济院，面对边境动荡的局势，又是如何处置院务的，她倒想亲自一看究竟。
而温以缇素来不在意旁人的冷眼与质疑，见众人这般态度，也不做多言辩解，只顾自顾自地着手部署防卫，调配随行护卫，划定值守范围，将诸事安排得井井有条。
即便周遭官员窃窃私语，尽是些质疑抱怨之语，她也全然充耳不闻，只转头看向身旁随行的都察院五品御史，神色冷冽，语气带着不容置疑的威严：“在下当年在甘州边境，曾也镇守孤城，力挽狂澜，此事朝堂上下人尽皆知。诸位大人信与不信，皆随你们心意，若是心存侥幸，那就只管自求多福便是。”
众人这才猛然惊觉，这些日子以来，温以缇一路行事温和，遇事多方调和，处处息事宁人，早已让他们忘了，这位养济院主官，原本便是性情犀利、胆识过人的人物。
一时间，所有窃窃私语尽数消散，在场官员皆沉默不语。
身旁那位五品御史，此刻也彻底察觉到边境局势的严峻，当即敛去神色，上前一步对着一众官员沉声叮嘱。
周遭众人这才收起心底的轻视与侥幸，不敢再有耽搁，纷纷起身各司其职，慢慢行动起来着手准备。
温以缇这边却早已从容起身，指尖轻轻抚过袖中暗藏的改良袖箭，眼神平静淡然。
真到危急关头，唯有握在手中的利器，才能真正保全自身安危。
另一边，许久没机会施展身手的香巧，早已按捺不住心底的战意，眉眼间满是跃跃欲试。
这一路随行巡查，所到之处尚且安稳，从未出过什么大的意外，即便偶有小波折，也有随行护卫上前查探处置。她作为贴身丫鬟，只需紧紧跟在温以缇身侧护其周全，一路走来几乎没遇上真正的凶险，一身护主的本事全然无处施展，心底早已憋了一股子劲。
如今终于有了用武之地，整个人都精神了几分。
徐嬷嬷与安管事看着香巧这副摩拳擦掌的模样，不由得相视轻笑，温声叮嘱道：“务必拼尽全力护好大人。”
香巧立刻挺直身板，朗声应道：“我定会寸步不离盯着大人，想要伤咱们大人，先从我身上跨过去！”
温以缇听着这番话，转向身边众人：“放心，我定会与你们并肩作战。”
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