纪院使微微颔首，立刻命身旁亲信差役：“速去库房账房，取来近三月捐赠财物明细账册，不得有误！”
差役领命，快步奔出正堂，不过半柱香的功夫，便捧着一本厚厚的牛皮封皮账册匆匆赶回，双手恭敬地递到纪院使手中。
账册封面陈旧，边角磨损，一看便是常年翻阅、留存已久的旧账，绝非临时赶制的新册。
纪院使指尖从容地翻过书页，很快停在其中一页，转身双手捧着账册，递到温以缇面前，语气恭敬。
“温大人请看，这一页清晰记载了上月捐赠的财物明细，其中便有支赤金步摇，后边标注了此物折算银钱、用于购置棉衣粮食的去向，每一笔都记录在册，有据可查。”
跪在地上的钱副院使，见纪院使这般从容笃定，长长松了一口气，甚至敢偷偷抬眼，看向四花的眼神里，带上了一丝难以掩饰的得意。
温以缇接过账册，目光逐行扫过上面的字迹，微微颔首，声音平静：“字迹、规制、备案印记皆无差错，确实是养济院正规账册，记录明晰，并无伪造痕迹。”
“什么？！”
四花瞬间变了脸色，满心不敢置信，快步走到温以缇身侧，俯身盯着账册上的字迹，仔仔细细反复看了三四遍。
“这……这怎么可能……”四花喃喃自语，明明是钱副院使私自赠予的赃物，为何会堂而皇之地出现在正规账册上，还写清了合规去向？
纪院使看着她失魂落魄的模样，语气温和，轻飘飘地将此事定性：“看来，这从头到尾，不过是一场误会罢了。钱大人，你说是不是？”
钱副院使立刻心领神会，顺着台阶就下，拍着额头懊恼道：“是是是！全是误会，都是下官的不是！想来是今日晚间下官饮了几杯酒，借着酒劲糊涂，脑子不清醒，方才想着与牛大人道别，一时嘴快胡言乱语，说了些混账话。
如今酒意醒了，方才的浑话，下官自己也记不大清了，倒是平白冤枉了牛大人，还惊扰了温大人与纪院使，实在是罪该万死！”
两人一唱一和，三言两语，轻描淡写地归成了酒后失言、一场误会。
四花站在原地，白皙的脸颊瞬间涨得通红，刚要开口厉声辩驳，揭穿两人的虚伪嘴脸。
一旁的曹慧心眼疾手快，悄悄伸手拽了拽她的衣袖，用眼神示意她冷静。
四花僵在原地，看着堂中众人各异的目光。她深吸一口气，而后道“好一个酒后糊涂！好一场误会！那我倒要再问钱大人，既然是误会，这支步摇为何会出现在我手中？你又为何上午要将它赠予我？总不能，这也是你酒后糊涂做出来的事吧！”
这话直击要害，钱副院使脸上又飞快闪过一丝慌乱。她下意识地又看向纪院使，两人目光在空中短暂交汇，早已达成默契。
不过瞬息之间，钱副院使便定了心神，支支吾吾地开口，硬生生把黑的说成了白的：“这……这步摇……依下官之见，恐怕……牛大人你，自己贴身私有的物件啊！”
钱副院使说出这话时，心底更是疼得滴血。
她怎么也没想到，自己竟被逼到这般地步，差一点就赔了夫人又折兵。
这支步摇若是变卖，实打实能换小五十两银子，如今为了撇清干系，只能眼睁睁把这笔横财拱手让人，心头又悔又疼。
四花彻底被她的无耻惊得目瞪口呆，杏指着她半天说不出一句完整的话：
纪院使见状，连忙上前打圆场，：“好了好了，既然都是一场误会，那这事就到此为止吧。想来是近日院里事务繁杂，大家连日操劳，一个个都累得迷糊了。”
钱副院使一脸“恍然大悟”的模样，连声附和：“纪院使说得太对了！我今日明明要送给牛大人的，压根不是这支步摇，是牛大人近日操劳过度，自己拿错、装混了物件，才闹出这场误会！”
一旁的曹慧心忽然轻笑一声，上前挽住四花的胳膊，语气亲昵又自然，“哎呀，我倒是想起来了，这支步摇，不就是前些日子咱们路过荣安县，随手买的小玩意儿吗？看着珠光宝气像那么回事，实则就是十两银子的金包银，不值当什么，当时咱们还说，买来戴着玩解闷呢。傻妹妹，你定是这几日忙昏了头，连自己的东西都记不清了，反倒闹了场笑话。”
说罢，她悄悄侧过头，对着四花飞快眨了下眼。
纪院使见状，当即感激地朝曹慧心递去一个谢意的眼神，立刻趁热打铁：“没错，说到底就是桩不值当的小误会！如今误会解开，咱们几个也算是不打不相识，往后反倒更亲近几分。温大人，您说是不是这个理？”
温以缇目光淡淡扫过几人各异的神色，并未多言，只是轻轻颔首，算是应下了这话。
见她点头，纪院使和钱副院使齐齐松了口气。
可还没等两人彻底放宽心，温以缇忽然话锋一转：“不过，本官倒有一事不解。钱副院使方才说，要送给牛大人的并非此物，那你送的又是什么？牛大人可还记得她当时所言？”
纪院使脸色微变，对着钱副院使使了个眼色。
钱副院使堆起笑意开口：“啊……啊对！下官想起来了！当时我只是同牛大人大人说笑，说等回来之后，送些精巧的把玩小物送来，算是结交个情谊。那就是东西这会儿还没送来，我回去便立刻盯着！”
纪院使跟着点头应和：“可不就是这么回事嘛！都是一时口快，才让人误会了！”
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