一行人拎着饭菜，沿着夯土小路行不多时，便抵了那处营地。
此地算不上规整营寨，只就地搭起连片牛皮帐房，帐外立着两名佩刀值守的寨丁，身姿挺拔、神色肃穆，一望便知绝非等闲落脚之处。
温以缇一行人上前落定食盒，守门二人下意识侧身让出通路。
她眉眼弯弯，柔声笑道：“两位小哥辛苦，我们是过来送晚饭的。”
两名寨丁本就素来寡言木讷，撞上她温和含笑的模样，黝黑面皮之上耳根飞快泛起绯色，局促地垂着眼不敢对视。
绿豆瞧着这副窘态，一时没忍住，“噗嗤”一声轻笑出声。
二人本就肤色深褐，这下脸颊黑里透红，窘迫得手足都无处安放。
帐内之人隐约听见门外响动，帐帘后传来一阵窸窸窣窣的挪动声响。
待寨丁拉开木栅小门，几人提着饭菜跨步入内，帐中景象尽收眼底。
帐子内侧紧紧箍着一圈实木围栏，粗木纵横拼接，四面封死，俨然一处临时囚笼，被圈在栏中的一众人尽数困在里边。
然而里面的味道实在是不好闻。
众人原本见温以缇前来，险些出声，刚要张口，便撞上她淡淡一瞥，那眼神沉静暗含示意，所有人立时噤声，乖乖压下。
温以缇如常吩咐徐嬷嬷与四花、曹慧心分发餐食，盒中饭菜和灶房妇人自家吃的米面荤蔬天差地别，只有干涩粗粮窝头，配着寡淡清水菜汤，一点油星都瞧不见。
有人捧着粗粝饭食，压抑多日的怨气再也绷不住：“日日就吃这些，难不成把我们当成圈养的牲口使唤？”
守在门边的寨丁方才还腼腆局促，闻声瞬间面色一凛，厉声呵斥：“安分些！整日闲散静坐、劳作不做，还盼着什么大鱼大肉？能有吃食便该知足，再敢妄言，我即刻回禀大当家，往后连粗粮都断了你们的份！”
领头的金欲使连忙喝止发牢骚的人，转头对着寨丁拱手致歉：“劳兄弟包涵，他一时口无遮拦，失了分寸。”
寨丁面色稍缓，不再苛责。
温以缇从容看着栏内众人分食晚饭，又取出徐嬷嬷提前备好的两份食盒，内里夹着炖肉与细面，递到两名守卫面前，照旧温声道：“值守辛苦，这两份便留给二位加餐。”
二人心下默默接过餐食，移步到帐外僻静处用饭。
之后，金御史凑到木栅近前，压着嗓音急切发问：“温大人，外头形势如何？”
温以缇敛去方才待人的温和笑意，眉眼沉凝，侧身避过帐外可能窥望的视线，放缓语速。
一行人辞别建州，上路第二日行至荒僻关隘，山道两侧密林里骤然涌出大批埋伏之人。
随行护卫仓促拔刀迎战，奈何对方早有筹划、人手众多，外围护卫尽数殒命，对方却并无赶尽杀绝之意，只用黑布蒙住所有人的头，捆缚之后连夜转运。
待众人摘掉头套重见天光，已然身陷深山，方圆尽是连绵林海。
谁也辨不清身在何方，甚至无法确定脚下土地是否仍属大庆疆域。
一众被俘之人尽数被搜身，随身腰牌、银两、兵刃乃至贴身小件全被搜刮一空，就连温以缇女眷装束，也不曾例外。
身陷关押的第三日，她凭借温润无害的样貌、从容善辩的谈吐，巧妙说动山寨二当家，获准脱离囚笼自由出入。
出牢之后她便刻意亲近寨中妇人，闲谈劳作，渐渐融进周遭。
她察觉山寨女丁稀缺，寨中女子对外来之人并无敌意，反倒颇为友善，借着这份情面，陆续将徐嬷嬷、四花、曹慧心等人从拘押处接出，安置在后厨帮工。
寨中管事不忌惮她们，一来厨房终日有人往来盯守，二来众人所有东西被收缴，全无下药暗算的可能。
之后温以缇听闻寨中辟有蒙学，寨里孩童聚在一处念书，便借着自己饱读诗书的说辞，依靠先前积攒下的人缘，受聘教导稚童识字课业。
这般自在度日的她，与被囚在木栏之中整整半月不见天日、两餐只食粗糠、身形消瘦憔悴的金御史等人，境遇已是云泥之别。
教书闲暇，她借着同孩童闲谈说笑，不动声色打探山川地界、山寨来历，终于摸清此地确切方位。
说完这些，温以缇眼神微凝，道出一桩关键疑点：“我在孩童的课业里，除咱们大庆汉文之外，还夹杂着不少冷门异形文字，早年之时我恰好识得，那是鞑靼与瓦剌部族的文字。”
她顿了顿，想起平日往来遇见的寨民，继续低语：“寨中绝大多数人都是中原大庆人的面相，然而这些人有很多五官深邃立体、我暗自揣测，这批人恐怕是汉人与鞑靼、瓦剌等外族的混血，这山寨的来历，绝不简单。”
囚栏内一众人等，顺着温以缇的话暗自思索，脸色愈发凝重。
帐内陷入一片压抑的寂静，连日来被禁锢的焦躁与绝望，终于压垮了不少人的心神。
众人被囚于此已有半月有余，甚至更久。
终日困在方寸木栏之间，不见天光、不知时日，外界音讯尽数断绝，前路茫茫无期。
有人情绪彻底绷不住，几带着几近崩溃的茫然低声喃喃：“到底要关我们到何时？要杀要剐，索性给个痛快！这般不杀不放，吃喝拉撒都要在这儿，日日困着折磨人，实在熬不住了。”
一旁的金御史面色沉冷，眉宇间满是费解，：“此事处处蹊跷。这群人掳走我等，既不索财、不逼降，也不杀不辱，更无奴役驱使之意，只是一味将我们圈禁关押，从头到尾全无半分明确目的，实在古怪。”
温以缇微微颔首，这段时日，她也曾刻意接触山寨几位当家与寨中众人，几番旁敲侧击、暗中试探，却始终探不出底细。
对方掳来他们一行人，自始至终态度暧昧不明，从不说清拘禁的真正目的，反倒日日供给吃食。
山寨虽是自给自足、自成一隅，但凭空多了他们这许多张口，日日皆是额外耗损，绝非小事，没有白费供养的道理，这般无利可图、实在太过反常。
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