温以缇刚想开口作答，身后陡然传来一阵沉稳厚重、错落有序的脚步声。
她闻声抬眸，缓缓转头望去。
只见两道身姿挺拔的人影踏步而来。
温以缇当即敛去闲谈的松弛神色，从容起身，整了整衣衫，微微躬身行礼，语态恭敬有度：“见过二当家、三当家。”
来人正是这座深山山寨中权势最高、最具话语权的二位主事，亦是一手开山立寨、庇护一众流民的创建之人。
二当家与三当家二人身后，紧随一队山寨核心精锐。
一众壮汉个个肩宽背厚、筋骨结实，身姿挺拔利落，周身透着常年久经山林搏杀的悍然气场。
面对温以缇的躬身见礼，气质温雅的二当家从容抬手，浅浅回了一礼。
他生得容貌端正，身量中等，衣着素净整洁，周身无半分粗野戾气，反倒自带一身温润儒雅的书生气韵。
“温姑娘有礼。”二当家声线温和轻柔，唇角噙着一抹浅淡笑意，目光扫过席间众人，慢悠悠开口问道，“方才听席间笑语阵阵，不知诸位在闲谈什么趣事？”
话音刚落，身侧便响起一道粗哑冷硬的冷哼。
身形魁梧如山的三当家跨步而出，他生得高大壮硕，肌肤是常年日晒雨淋的黝黑肤色，当即嗤声道：“老二，你们读书人就是事事兜圈子、装模作样！方才我们站在后方听得一清二楚，何必还要故作不知，多此一问？”
面对三当家直白的拆台，二当家只轻轻摇着手中素面折扇，温声劝解：“老三，我与你说过多次，行事处世，当有理有据。我等暗中偷听，本就失礼在先，自然该当做未曾听闻，方才是正理。”
三当家根本听不进这番道理，又是一声冷哼，粗粝的目光直直落向温以缇：“还有你这小妮子，休要在此妖言惑众！”
“外头所谓的养济院，我等岂会不知底细？不过是朝廷摆出来掩人耳目的幌子罢了！”他声音洪亮，满是愤懑不平。
“和从前那些形同虚设的善堂有何区别？真正无家可归、走投无路的贫苦百姓，何曾得过接济？里头的好处、朝廷拨付的赈灾银钱，尽数被有关系的人层层贪墨瓜分！”
“朝廷若真有体恤百姓的仁心，北境何以战火连绵、民不聊生？许多百姓又何以流离失所、四处逃难？”
温以缇闻言，始终神色恬淡，唇角挂着一抹浅浅浅笑，不争不辩，安静立在原地。
一旁的桂花婶子、王大娘等人听得连连点头深以为然，脸上满是唏嘘认同。
桂花婶子轻叹一声，悠悠接话：“三当家说得极是！我们若不是运气好 躲进这座深山寨子，自给自足，怕是早被天灾乱世裹挟，要么死于荒灾，要么亡于兵祸，哪里能有如今这份安稳舒坦的日子。”
周遭几名妇人纷纷附和应声。
闲谈间，众人目光无意间扫过二人身后的精锐队伍，瞬间被一物吸引，纷纷发出阵阵惊呼。
温以缇顺着众人的视线抬眸望去，心头微微一震。
只见一众精锐身后，赫然拖拽着一头硕大的成年黑熊，皮毛厚重、体态庞大，极具威慑力。
可更让她暗自心惊的是，这一众方才猎杀巨熊的寨中精锐，身上衣衫整洁、肌肤完好，竟无一人带伤。
猎杀成年黑熊尚且毫发无损，这支队伍的武力实力，远比她预想的还要强悍。
三当家见众人惊诧的模样，顿时爽朗大笑，语气带着几分豪迈得意：“今日运气不错，猎得这么一头大货！原本正好加菜，只是你们已用过晚膳，便只好先收拾，明日再让大家好好尝个鲜！”
一众妇人闻言喜笑颜开，连连道谢，眉眼间满是质朴的欢喜：“那可太好了！许久不曾尝过这般野味，日日有肉饱腹，这般日子，真是难求的安稳福气。”
席间气氛热烈融融，人人欢声笑语、浑然自在。
唯有温以缇、四花、曹慧心与徐嬷嬷立在一侧，格格不入。
片刻后，众人也纷纷准备起身散去。
二当家临行前，目光再度淡淡落在温以缇身上，后者点了点头。这举动落入三当家眼中，让他忍不住随口“要说大当家性子也是真古怪。”
他挠了挠头，直言不讳：“咱们身居深山野寨，与世隔绝，不靠科举、不入朝堂，刀枪拳脚才是安身立命的根本。偏偏他执意要让寨中孩子日日读书识字，我是真不明白，在这山野之地，读那些圣贤书，究竟有什么用处？”
话音刚落，一道清脆的扇骨破空声骤然响起。
二当家眉眼微沉，抬手执扇，轻轻重重敲在三当家的头顶。
“休得胡言乱语。”
“大当家思虑深远，格局岂是你这只懂舞刀弄枪的粗人能参悟透彻的？背后妄议主事，不合规矩。”
三当家吃痛，下意识龇牙咧嘴，张了张嘴想要辩驳，可对上二当家严肃的神色，终究是悻悻闭了嘴。
待席间众人渐渐散去，二当家整理了一下衣袖，神色恢复平和，转头看向身侧的温以缇：“温姑娘，随我来一趟吧。”
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