甘府内院，甘松涛负手立于窗前，银须倒竖，眼底翻涌着怒意与决绝。
“皇后老妇，竟敢当众发难羞辱老夫！”
他咬牙切齿道：“她真以为仗着几个文臣便能翻天？她一无家世倚靠，二无子嗣傍身，就敢肆意干政、压制老夫！此妇今日不除，来日我甘家必遭灭顶之灾！”
甘庆北问道：“父亲要如何做。”
甘松涛面色沉凝，语声冷厉：“皇上…… 是留不得了！倘若此刻他一旦醒转，我等筹谋多年的大事，必将全盘败露。”
“先前留他性命，本是等候双儿寻得兵符，掌控京畿兵权。待到那时，纵使圣上骤然崩逝，宗室诸王纵然心存异议、蠢蠢欲动，我等手握兵符兵权在手，自可名正言顺弹压朝野异动，稳住朝局，禧荣亦能毫无阻碍安稳登基。”
“谁料皇后竟骤然归宫，生生打乱老夫全盘谋划！更重要的是，先前交予双儿的迷魂散，想来已是所剩无几，撑死不过七八日光景！”
他眼底掠过一抹阴鸷狠戾，续道：“好在禁军副统领姬严早已与我等捆在一条船上，利害相牵，再无退路。经我暗中筹谋布置，姬严已能掣肘其半数禁军兵力。再加上你手中京营精锐，足以压制陈季昭麾下羽林卫。”
甘庆北闻言颔首，眸色亦渐生冷：“既如此，我等索性先下手为强，免生夜长梦多。”
甘松涛捻着颔下银须，眸底翻涌着冷厉锋芒：“稍后便令洪宴暗中奔走，火速联络朝中同道，明日早朝之上，务必一同对明海涛发难！
他在母丧未满半月之际，贪恋朝堂权柄，滞留京师不肯回乡丁忧守孝，实属悖逆伦常、罔顾孝道！这般无德无行之人，根本不配统领禁军、立身朝堂！
唯有将他扳倒，逼他解职归乡守孝，断了他手中兵权，我等后续行事，才不受其掣肘！”
甘庆北道：“此事不宜耽搁，我亲自去同洪先生说。”
说罢，他不再多言，转身便快步向外走去。
约莫一刻钟光景，甘庆北掀帘折返，神色间已添了几分笃定：“父亲放心，诸事已安排妥当了。洪先生已应下连夜联络诸位大人，明日早朝必能让明海涛措手不及。”
甘松涛转过脸，看向妻子余氏：“迎雪与周家二郎的婚事要提前，三日后便行成婚大礼，稍后你亲自往周府走一趟，知会一声。”
余氏闻言面露难色道：“只怕有些难。一来迎雪这几日闹腾得厉害，抵死不肯应下这门亲事 —— 也不知是哪个多嘴的丫鬟婆子乱嚼舌根，将周家二郎被苏傲霜所伤、损了根本的事说了出来；
二来这门婚事本就定得仓促，如今又骤然提前月余，只怕周家那边未必会应允。”
甘松涛眉头紧拧，冷声道：“想要成事，哪有不付出代价的？周家二郎虽不中用，可他父亲周达歌是苏州总兵！手握江南三府兵权，镇守漕运要害，麾下水师与步军加起来足有三万之众，这正是咱们此刻最缺的助力！迎雪是不嫁也得嫁！”
一旁的甘庆北接口道：“当年苏家那场风波闹起，周家遭圣上申斥，二郎被革职闲赋在家，周达歌也险些因教子无方被朝廷追责削职，全靠四处打点、托人求情才勉强保住官位。
这些年来周家一直夹着尾巴做人，过得战战兢兢，他们急欲寻一座靠山，稳固总兵权位，保全家族前程。如今咱们主动联姻拉拢，于他们而言正是雪中送炭，断没有推拒的道理。”
“北儿所言极是。” 甘松涛缓缓颔首，眼底寒芒闪烁，“老夫已许周达歌，待大事功成之日，便封他为镇北侯！这般泼天富贵在前，他岂会不动心？只要他看得清利害形势，断无拒绝之理。”
“至于迎雪，你且好生劝她 —— 别再做那太子妃的痴梦了！赵禧和早已化为一抔黄土，东宫之位早换了主人。”
“如今甘家正处存亡紧要关头，周家手握兵权，恰是我等成事的关键。她若肯应下这门亲，便是甘家首功之臣。待大事得成，便准她解除与周家婚约，封她长公主尊位，驸马任由她挑选，享一世尊荣。”
“若她执意不从，那只能用些手段了。如今箭在弦上，不得不发，咱们一步也不能输，否则.....”
不待他把话说完，余氏忍不住打了个寒颤，站起身说道：“那妾身这就去准备礼品，即刻便去周府。”
当夜，甘松涛病危之讯顷刻传遍京城。
与此同时，甘、周二府三日后缔结婚约的消息，亦悄然传遍京华。
皇后闻讯，心中暗忖：甘松涛这是已然沉不住气，迫不及待要动手了。
偏偏周家在此时择机站队依附甘家，往后行事，倒需多加谨慎提防才是。
她回宫当日，便即刻重整宫禁：将宫门布防尽数交予禁军统领明海涛与羽林卫大将军陈季昭，先前因平阳王一案受牵连的袁忠勋，亦被连夜官复原职。
一时之间，养心殿内外层层戒备，甲士环列，如铜墙铁壁一般。
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