年世兰闻言，先是一愣，随即嘴角勾起一抹得意张扬的笑意，那笑意里，满是畅快与不屑。她端起一旁的玛瑙杯，轻啜一口琥珀色的酒液，酒液入喉，烧得她心头愈发畅快。“果然是个没用的东西！”她冷笑一声，声音尖利，带着毫不掩饰的鄙夷，“连个皇子都生不出来，生个女儿还体弱多病，跟个药罐子似的，往后更没什么指望了！没有皇子撑腰，皇阿玛又厌弃她，如今还沾了人命官司，看她往后怎么跟本宫斗，怎么在这后宫立足！”
颂芝连忙谄媚地凑上前，替年世兰揉着肩膀，声音甜得发腻：“娘娘说得是！莞嫔如今已是困兽之斗，就算不死，也翻不起什么浪花了。往后这后宫，自然是娘娘说了算，无人能及，无人敢挡！”
年世兰满意地笑了笑，抬手抚着腕间的羊脂玉镯，玉镯温润，却暖不透她眼底的狠厉。她瞥了一眼窗外，春光正好，可她的心情，却比这春光还要明媚。只是，那明媚之下，仍有一丝忌惮——甄嬛一日不除，她便一日难安。往后定要好好磋磨她，断她的粮，绝她的药，让她在那水明轩里求生不得，求死不能。
齐贵妃宫内，却是一片愁云惨淡。
李静言瘫坐在软榻上，浑身抖得如同筛糠，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。翠果的死讯像是一道惊雷，劈得她魂飞魄散。那是她身边最老实本分的宫女，只因心疼甄嬛，想送些寻常药材，竟落得个身首异处、背上污名的下场。江福海传话时那阴恻恻的语气，仿佛还在耳边回响：“齐贵妃娘娘，管好自己宫里的人，莫要引火烧身。”
她猛地打了个寒噤，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心口突突地跳，眼前阵阵发黑。恐惧像一张无形的网，将她死死困住。她不过是看甄嬛可怜，念着往日些许情分，才默许翠果去送些东西，何曾想过会惹来这般滔天大祸？皇后的手段，年世兰的狠辣，她不是不知道，可偏偏，她还是存了一丝侥幸。
如今翠果死了，死状凄惨，还被安上“私通罪嫔”的罪名，这分明是杀鸡儆猴，是敲山震虎！李静言越想越怕，只觉得头晕目眩，胸口憋闷得厉害，喉咙里涌上一股腥甜。她猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，额上冷汗滚滚而下，不多时，便浑身滚烫，竟是吓得起了高热。
宫女们慌作一团，连忙去请太医，殿内乱作一团。李静言躺在软榻上，意识昏沉间，还在喃喃自语：“不关我的事……我没有……别找我……”她再也不敢提水明轩半个字，往后便是年世兰吩咐着送些寻常温补的药材，也只敢让宫人远远地放在水明轩门口，礼数尽到便罢，半点不敢多管，生怕再惹上半点麻烦。
而此刻的撷芳殿，却是另一番暗流涌动。
三阿哥弘时坐在书案前，手里攥着一卷书，却一个字也看不进去。额娘高热不退的消息传来，他心急如焚，在殿内踱来踱去，眉头紧锁。他素日里敦厚老实，没什么心机，只想着额娘能平平安安。
四阿哥弘历缓步走了进来，一身月白色的锦袍，面容清秀，眉眼间却带着与年龄不符的沉稳。他看着焦躁不安的弘时，叹了口气，声音温和，却字字句句都透着“为你着想”：“三哥，额娘如今卧病在床，皆是因水明轩之事受惊。皇阿玛素来仁厚，若你能去养心殿跪请，求皇阿玛看在额娘侍奉多年的份上，宽恕她的无心之失，再去水明轩看看莞嫔妹妹和小公主，也好让额娘安心。”
弘时闻言，眼睛一亮，连忙道：“对啊！我怎么没想到！皇阿玛最是体恤后宫，我去求情，皇阿玛定会原谅额娘，说不定还能饶过甄嬛！”他心思单纯，哪里听得出来弘历话里的陷阱——皇阿玛此刻正因甄嬛早产、翠果之死而恼怒，他这般莽撞前去求情，岂不是往皇阿玛的怒火上撞？
弘历眼底闪过一丝不易察觉的冷光，嘴上却愈发恳切：“三哥仁孝，此举定能感动皇阿玛。只是……”他欲言又止，一副担忧的模样，“只是怕皇阿玛正在气头上，你去了，怕是要触怒龙颜。”
“我不怕！”弘时一拍胸脯，满脸坚定，“为了额娘，我便是挨骂也值得！”
他当即起身，就要往养心殿去。却不料刚走出撷芳殿的大门，就被一个眉眼活络的太监拦了下来。那太监是翊坤宫的常乐，生得一副尖巧面孔，眼神转得极快，素来最是伶俐机警，奉了年世兰的命，在这附近盯着各宫的动静，早把弘时和弘历的对话听了个七七八八。
常乐见弘时出来，立刻堆起一脸恰到好处的笑，快步上前躬身行礼，语气却带着不容拒绝的分寸：“三阿哥，慢走。”
弘时一愣，皱眉道：“你是何人？为何拦我？”
“奴才是翊坤宫的常乐，奉娘娘之命，在此等候阿哥。”常乐依旧弯着腰，眼珠子转了转，瞧着弘时脸上的急切，便知他没听出弘历的算计，连忙补了句，声音压得极低，“娘娘特意吩咐奴才，若是阿哥要往养心殿去，务必拦下。”
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