陈地主站在空地上，擦了擦额头的汗，长长地吐了一口气。正要转身回家，几个佃农从人群里挤了出来，拦住了他的去路。打头的是一个五十来岁的老汉，脸上的皱纹像刀刻的，穿着一件补丁摞补丁的灰布褂子，袖口磨得发白，露出里面发黑的旧棉花。
“陈老爷，您别走。明年的租子，我们几个的已经交了。可这地被征了，您总得把租子退给我们吧？”
陈地主愣了一下，转过身看着那几个佃农，眼珠子转了转，声音拔高了，脸上的横肉抖了抖：“退租？退什么租？白纸黑字签了契的，你想反悔？”
领头的老汉往前迈了一步，声音发涩：“陈老爷，地都被征了，我们明年上哪儿种去？您不退租子，我们一家老小喝西北风啊？”
陈地主的脸色又沉了下来，声音拔高了不少，带着几分蛮横：“喝西北风？你们喝西北风关我屁事？签了契的钱，哪有退的道理？你们要是不服，去衙门告我啊！去啊！看看衙门是听你们的，还是听我的！”
两个年轻点的佃农也站了出来，其中一个二十七八岁，脸膛黑红，结结实实的一个庄稼汉，冲陈地主喊了一声：“陈老爷，您不能这样！我们几家凑了一百多块大洋，那是我们一年的血汗钱！您不退，我们就没法活了！”
陈地主一巴掌扇过去，那年轻佃农没站稳，一个踉跄摔在地上，嘴角淌出血来。老汉赶紧跑过去扶，旁边几个人也围过来，有人拉架，有人劝。
“陈老爷，消消气，别打人。”
“有话好好说，别动手。”
陈地主不但不听，反而更来劲了。他指着那几个佃农，越骂越难听，嘴里不干不净的，嗓子都骂哑了。周围的老百姓越聚越多，但谁也不敢上前拦，只是小声议论着。
“这位就是陈大牙，村里最有钱的主。两千八百亩地，手底下佃户好几十家。”
“可不是嘛，每年收租的时候那个横劲，谁都不敢吭声。”
“警察和民团刚走，他又来劲了。这地都被征了，他还这么横？”
江荣廷站在人群里，一直没动。他眼看着那个年轻佃农被打趴在地上，眼看着陈地主指着那几个老实巴交的庄稼人骂得唾沫横飞，眼看着周围几十号人没有一个人敢站出来。他的脸色一点一点地沉下去。刘绍辰在旁边低声说了一句：“江帅，要不要亮身份？”江荣廷摇了摇头，没有回答。
陈地主还在骂，忽然感觉到周围的气氛不对。人群自动让开了一条路，一个穿着灰布棉袍、戴着瓜皮帽的中年人走到了他面前，脸上没什么表情，但那双眼睛像刀子一样，直直地盯着他。这人身后还跟着一个穿青布长衫的随从，也是一脸严肃。
陈地主愣住了，上下打量了来人一眼，见这身打扮不像当官的，更不像警察，胆子又壮了几分，声音发横：“你谁啊？你管得着吗？”
江荣廷没有回答，只是站在他面前，目光像钉子一样钉在他脸上。陈地主被他看得发毛，下意识地往后退了一步，声音发虚：“你……你想干什么？”
江荣廷把手伸进怀里，慢慢掏出一块铜牌，在陈地主面前晃了晃。铜牌上刻着“奉天督军公署”几个字，在阳光下闪着光。陈地主的脸色一下子变了，从通红变成惨白，两条腿像灌了铅，站在原地动不了，嘴唇哆嗦了半天，挤出一句：“江……江大帅？”
江荣廷把铜牌收回怀里，目光依然盯着他，声音不高不低，但每个字都像石头一样砸在地上：“你刚才骂我什么？空手套白狼？坑老百姓？骗老百姓？”
陈地主“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“江大帅！小人该死！小人胡说八道！小人不是那个意思！小人签字了，画押了，什么都认了！求大帅饶命！”
江荣廷没有让他起来，而是站在那里，居高临下地看着他。他没有说话，目光从陈地主身上移开，落在周围那些老百姓的脸上。那些黑黑的、瘦瘦的、满是皱纹的脸，那些破旧的、打满补丁的衣裳，那些粗糙的、开裂的手。他又看了看跪在地上瑟瑟发抖的陈地主——那身黑色的貂皮大氅，那顶狐狸皮帽子，那串金链子，那一巴掌打出来的血迹还没干的巴掌印。
“你起来。”江荣廷的声音不大。
陈地主哆哆嗦嗦地站起来，低着头，不敢看江荣廷的眼睛。江荣廷看着他，声音不高不低，但语气里带着一种让人无法反驳的力量：
“我问你几件事。”
陈地主低着头，声音发颤：“大帅请问。”
江荣廷的目光落在他那件貂皮大氅上，声音不高不低：“你穿这身貂皮，值多少钱？”
陈地主张了张嘴，想说什么，又把话咽了回去。江荣廷没有等他回答，目光转向人群里那些穿着破棉袄的佃农，声音拔高了一些：“你看看他们穿的什么？一件破褂子，补丁摞补丁，棉花都露出来了。你一件大氅，够他们买二十件棉袄。你一身肥膘，二百来斤。他们这些人，连屎带尿凑不上你一半。你说，你是不是有罪？”
陈地主的头更低了，肩膀在发抖。
江荣廷的声音没有停，一句接一句，像是憋了很久的话，在这一刻全倒了出来：“你一家子顿顿酒肉荤腥，满嘴流油。他们一年到头啃苞米碴子，就着糠野菜，连油都舍不得多放。你说，你是不是有罪？”
陈地主“扑通”又跪下了，额头抵在泥地上，声音都变了调：“大帅，小人知错了！小人有罪！小人一定改！小人把地都交出来，租子全退，一分不留！”
江荣廷低头看着他，沉默了片刻，声音放低了，但每一个字都清清楚楚：“你不是有罪于我一个人。你是有罪于这片土地上的老百姓。你欺负他们不是一天两天了。你以为你有钱有势，他们不敢怎么样。你错了。老百姓的忍耐是有限度的。今天我不来，明天他们也不会永远忍着。到时候，你连跪的机会都没有。”
江荣廷转过身，看着那个被打倒在地的年轻佃农，朝陈地主说了一句：“把租子退了。现在。”
陈地主跪在地上，连滚带爬地从怀里掏出一沓银元票，手忙脚乱地数了数，双手捧着递到领头老汉面前，声音发颤：“老赵，这是你们的租子，全退，一分不少。”
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